학자의 행복론, 노명우

안녕하세요. 지금까지 우리는 철학, 심리학, 치유의 관점에서 행복을 살펴보았습니다. 하지만 우리가 아무리 마음을 다스려도, 우리가 발을 딛고 서 있는 세상이 너무 팍팍하다면 행복을 유지하기가 쉽지 않죠. 그래서 오늘은 조금 특별한 분을 모셨습니다. 우리 삶을 개인의 문제를 넘어 사회라는 거울에 비춰보는 사회학자 노명우 교수입니다.

노 교수는 날카로운 지성으로 현대 사회의 모순을 짚어내면서도, 그 안에서 개인이 어떻게 나다운 행복을 지킬 수 있는지 따뜻한 대안을 제시합니다. 그가 연구실을 나와 동네 책방을 차린 이유부터 노 교수가 발견한 진짜 행복의 조건까지 흥미롭게 풀어보겠습니다.

연구실을 버리고 동네 책방으로 간 사회학자

노명우 교수는 아주대학교 사회학과 교수입니다. 하지만 그는 학교 밖에서 니은서점이라는 작은 동네 책방의 점장으로 더 유명합니다. 왜 잘나가는 교수가 퇴근 후에 책방에서 책을 나르고 손님을 맞이할까요? 여기에는 그의 행복론이 담겨 있습니다. 그는 사회학자가 데이터 속의 숫자만 봐서는 사람들의 진짜 삶을 알 수 없다고 믿었습니다.

노 교수는 직접 책방을 운영하며 이웃들과 대화하고, 사람들이 어떤 책을 고르고 어떤 고민을 하는지 관찰합니다. 노 교수에게 행복은 추상적인 구호가 아닌 구체적인 일상의 현장에서 피어나는 것입니다. 그는 책방이라는 작은 공동체를 통해, 거대 자본이 지배하는 세상에서도 개인이 취향과 연결을 통해 얼마나 풍요로워질 수 있는지를 몸소 실험하고 있습니다.

평범하게 사는 게 가장 힘들어요의 함정

노 교수가 책방에서 만난 많은 청년은 남들만큼 만 평범하게 살고 싶다고 말합니다. 하지만 노 교수는 평범함이라는 단어 속에 숨겨진 사회적 폭력을 지적합니다. 처음은 표준화된 행복입니다. 우리 사회는 몇 살에는 취업하고, 몇 살에는 결혼하고, 어떤 아파트에 살아야 한다는 정답지를 강요합니다.

다음은 불행의 시작입니다. 사회가 만든 정답지에 나를 맞추려다 보니 정작 내가 무엇을 좋아하는지 잊어버립니다. 남들보다 뒤처지는 것 같아 늘 불안해 하죠. 노 교수는 자신의 저서 <세상설계>에서 말합니다. 사회학적으로 볼 때, 모두가 똑같은 정답을 쫓는 사회는 반드시 불행해질 수밖에 없다고 말입니다. 그는 독자들에게 묻습니다. 그 정답, 정말 당신이 쓴 것입니까, 아니면 세상이 강요한 것입니까?

아버지의 가계부에서 발견한 삶의 품격

노명우 교수의 행복론에는 눈시울을 붉게 만드는 따뜻한 에피소드가 있습니다. 그는 돌아가신 아버지의 유품을 정리하다가 아버지가 평생 써온 가계부를 발견합니다. 그의 아버지는 소위 말하는 성공한 인생과는 거리가 멀었습니다. 평생 가난했고 고된 노동을 이어 가셨죠. 하지만 가계부 속에는 자식들에게 사준 학용품, 아내와 함께 먹은 국수 한 그릇의 기록이 빼곡했습니다.

노 교수는 그 가계부를 보며 깨달았습니다. 행복은 통장의 잔고가 아니라, 자신의 삶을 스스로 기록하고 책임지려는 태도에 있다는 것을요. 그는 <아버지의 유물>이라는 책을 통해, 사회적 기준으로는 실패한 인생처럼 보일지라도 그 안에는 고귀한 존엄과 행복이 깃들어 있음을 증명해 냈습니다.

행복을 쇼핑하지 마세요

사회학자로서 노 교수는 현대인이 행복하지 못한 이유 중 하나로 소비 지상주의를 꼽습니다. 우리는 우울할 때 쇼핑을 하고, 비싼 물건을 소유함으로써 자신의 가치를 증명하려 합니다. 가짜 행복이 많습니다. 광고는 우리에게 이것만 사면 당신도 행복해질 수 있다 고 끊임없이 속삭입니다.

가짜 행복은 공허합니다. 소비로 얻은 쾌락은 아주 짧습니다. 더 큰 자극을 위해 더 많은 돈을 벌어야 하고, 결국 우리는 돈의 노예가 되어 행복을 유예하며 삽니다. 노 교수는 말합니다. 진짜 행복은 소유하는 것이 아니라 존재하는 것이라고요. 내가 무엇을 가졌느냐가 아니라, 내가 어떤 사람들과 어떤 시간을 보내고 있느냐가 행복의 본질이라는 지적입니다.

혼자만 행복할 수는 없다

노명우 교수는 개인의 마음가짐만 강조하는 행복론에 반대합니다. 그는 사회학자답게 사회의 질(Social Quality)을 이야기합니다.

아무리 긍정적인 사람이라도 내일 당장 해고될지 모른다는 불안감, 아파도 병원에 갈 수 없는 환경에서는 행복하기 어렵습니다.  그는 행복이 개인의 과제가 아니라 사회의 공동 책임이어야 한다고 주장합니다.

행복은 안전망도 있어야 합니다. 사회가 최소한의 안전망을 제공할 때, 개인은 비로소 미래에 대한 불안 없이 현재의 삶을 즐길 수 있습니다. 연대도 필요합니다. 나만 잘 사는 행복이 아니라, 이웃의 불행에 공감하고 함께 연대할 때 우리 사회의 전체적인 행복지수가 올라갑니다.

나만의 생활 양식을 만드세요

노명우 교수가 제시하는 최종적인 행복의 대안은 나만의 생활 양식(Lifestyle)을 만드는 것입니다. 세상이 정해준 표준이 아니라, 내가 좋아하는 것, 내가 옳다고 믿는 가치에 따라 일상을 설계하는 것이죠. 동네 책방에서 사람들을 만나는 노 교수처럼, 여러분도 자신만의 작은 아지트나 소소한 취미를 가져보세요. 세상의 속도가 너무 빠를 때는 잠시 멈춰 서서 이게 정말 내가 원하는 삶인가 라고 물어보는 용기가 필요합니다.

행복리부팅 독자 여러분, 여러분의 가계부에는, 여러분의 일기장에는 어떤 행복이 기록되고 있나요? 세상이 강요하는 정답지 대신, 여러분만의 아름다운 정답을 써 내려가는 오늘이 되길 응원합니다.

다음의 행복론을 예고합니다. 다음은 법륜스님의 행복론입니다. 스님은 행복을 건강에 비유하기도 합니다. 건강이란 특별히 좋은 느낌이 아니라 아프지 않은 상태이듯, 행복도 괴롭지 않은 상태라고 설명합니다. 다음 편, 독자 여러분의 방문을 기대합니다.

바로가기: 제1장 학자의 행복론, 서은국