[심리학 여행 제7편] 베르트하이머가 전하는 행복 메시지 : 조각난 인간관계의 퍼즐을 맞춰라

나는 막스 베르트하이머(Max Wertheimer, 1880~1943)이다. 나는 마음을 조각내어 설명하는 티치너의 심리학이 늘 불편했다. 사람은 부품이 아니라 복합성을 가진 전체라고 믿었다. 전체는 각 부분의 합보다도 크다.

젊은 시절의 나는 기차 창밖을 스치는 작은 불빛 하나에도 가슴이 뛰던 사람이었다. 한 점의 빛이 내 인생을 바꿀 것처럼 느껴지던 때가 있었다. 하지만 지금, 여러분의 세상은 그 때의 시절과는 완전하게 다르다.

 

지금의 세상은 사람을 숫자로 계산하고 감정보다 효율을 먼저 따진다. 그리고 부분으로 사람을 단정하고 심판까지 내린다. 실로 무서운 세상이다. 마치 모두가 거대한 공장의 톱니바퀴가 된 것 같은 느낌이 든다.

인간을 해부도처럼 취급하는 잔인한 사회

당신들의 세상은 사람을 있는 그대로의 전체(Gestalt)로 바라보지 않는다. 직장에 이력서를 내면 학벌, 토익 점수, 자격증 개수라는 서류 조각들로 사람을 해체하고 분석한다.

 

결혼 정보 회사에서는 부모의 재력, 연봉, 키, 외모 등급이라는 부품으로 사람의 가격을 매긴다. 인간을 하나의 영혼이 깃든 거대한 우주로 보지 않는다. 인간의 존엄성은 무시하고 정육점의 고기처럼 부위별로 등급을 매기는 짓을 한다.

 

사회가 사람을 기능별로 잘라서 평가하는 순간에 여러분도 자신을 온전히 바라보지 못하고 부품처럼 취급하게 된다. 그처럼 왜곡된 시선이 자존감을 갉아먹고 결국에는 마음을 병들게 만든다.

비행 청소년을 대하는 어른들의 태도

특히 내가 묻고 싶은 것은 상처받고 엇나가는 아이들을 대하는 당신들의 태도다. 폭력을 휘두르고 비행을 저지른 청소년을 보자. 세상은 그 아이가 저지른 범죄 사실이라는 날카로운 파편(부분) 하나만 떼어내어 아이 전체를 쓰레기로 낙인찍는다.

 

그 아이를 형태주의의 눈으로, 전체적인 맥락(게슈탈트)을 바라 보자. 그 아이의 어린 시절은 가정 폭력에 시달렸다. 밥을 굶어야 했던 가난도, 어른들에게 보호받지 못했던 상실감과 상처도 있다.

여러분은 아이에게서 범죄라는 붉은 벽돌 하나만 보지 말고, 그 아이가 살아내야 했던 힘든 삶의 전체를 보아야 한다. 그 아이의 삶 전체를 따뜻하게 받아 주지 않고, 잘못된 조각 하나만으로 평가한다면 아이의 영혼은 치유되지 않는다.

 

사람을 진짜로 변화시키는 힘은 날카로운 비판이나 분석이 아니라, 그를 한 인간으로 온전히 받아들이고 이해하려는 따뜻한 태도에서 나온다. 아이의 변화는 자신이 온전한 존재로 존중받고 이해받는 경험을 통해 시작된다.

부부 갈등, 한 발 물러서 숲을 보라

여러분은 가정에서 매일 행복을 만들어 가고 있는가? 오늘 퇴근하면 배우자가 던진 짜증 섞인 한마디, 내 마음에 들지 않는 시댁이나 처가 식구들의 얄미운 행동 하나에 집착하여 부부 관계 전체를 불행으로 몰아가지 마라.

 

네온사인의 전구 하나하나는 의미없이 깜빡일 뿐이지만, 멀리서 보면 화려하고 역동적인 화살표로 날아가는 파이 현상(Phi Phenomenon)의 마법이 일어난다.

 

결혼 생활에서 생기는 작은 짜증거리 하나 하나에 마음을 빼앗기지 마라. 형태주의 심리학이 말하듯, 우리는 언제나 부분이 아니라 전체를 통해 관계를 이해해야 한다. 한 걸음 물러서서 시야를 넓혀 보라.

함께 대출금을 갚아 나가며 버텨 온 시간, 아픈 아이의 이마에 물수건을 얹어 주며 서로의 눈물을 닦아 주던 순간들. 그 모든 경험이 모여 두 사람의 관계라는 큰 그림을 만든다. 그러한 큰 그림이 보이기 시작하면 거실 바닥에 굴러다니는 양말 한 짝쯤은 미소 지으며 주울 수 있는 마음의 여유가 생긴다.

당신은 위대한 명작이다

세상이 당신을 여러 조각으로 나누어 평가하더라도, 여러분이 자신을 그렇게 해체해 버리는 일만은 하지 마라. 몇 가지 단점이나 실수 때문에 당신이라는 존재 전체가 실패로 규정되는 것은 당연히 아니다.

 

형태주의 심리학이 말하듯, 우리는 언제나 부분이 아니라 전체를 통해 진짜 모습을 이해하게 된다. 명화를 현미경으로 들여다보면 거친 붓 자국과 울퉁불퉁한 물감 덩어리만 보인다. 하지만 한 발짝 물러서서 전체를 바라보는 순간, 그것은 고흐의 해바라기처럼 하나의 완성된 아름다움으로 다가온다.

당신도 그렇다. 결점, 상처, 후회되는 기억들이 뒤섞여 있더라도, 그 모든 것이 모여 지금의 당신이라는 유일한 형태를 만든 것이다. 부분만 보면 흠처럼 보이지만, 전체로 보면 그것들은 오히려 당신을 더 깊고 단단하게 만든다.

 

흩어져 버린 자존감을 하나로 다시 이어 붙여 보라. 형태주의 심리학이 말하는 완결(closure)처럼, 당신의 삶은 따로 떨어진 결점이나 실수의 조각이 아니라 서로 연결되어 하나의 큰 그림을 이루고 있다.

큰 그림 전체를 바라보면, 당신의 삶은 누구의 기준으로도 잘려 나갈 수 없는 온전한 형태를 가진다. 그러니 오늘부터는 온전한 형태를 갖춘 전체로서의 자신을 다시 사랑해도 된다. 여러분은 그럴 자격을 충분히 갖추고 있다.