[심리학 여행 제7편] 베르트하이머 심리학에 담긴 행복론 : 결점 하나가 당신의 전부가 아니다

안녕하세요 독자 여러분! 저는 게슈탈트 심리학의 창시자, 막스 베르트하이머(Max Wertheimer, 1880~1943)입니다. 저의 형태주의 심리학이 어떻게 여러분의 일상과 맞닿아 삶을 변화시키는 행복론이 될 수 있을까요?

아주 간단합니다. 우리 삶이 불행해지는 이유는요. 우리가 자신의 삶과 사랑하는 사람을 바라볼 때 티치너의 심리학처럼 사람을 잘게 쪼개어 바라보는 병에 걸려 있기 때문입니다.

 

마음을 쪼개는 것은 불행의 지름길이다 

여러분, 자신의 삶을 한번 돌아보십시오. 대부분의 사람은 성실하고 다정하며, 자신의 삶을 훌륭하게 살아가고 있습니다. 그 자체로 아름다운 게슈탈트(전체)입니다.

그런데 어느 날 거울을 보며 자신의 코가 조금 낮다는 외모의 결점 하나(부분)에 집착하기 시작합니다. 혹은 영어 점수가 남들보다 낮다는 단점 하나에 꽂힙니다. 때로는 자신이 조금 통통하다는 생각에 사로 잡히기도 합니다.

 

전체 맥락에서 보면 수천 개의 벽돌 중 하나가 약간 금이 간 것에 불과한데, 이런 작은 결점 하나에 돋보기를 들이대고는 내 인생은 실패했다느니, 나는 매력 없는 사람이야 라며 자신의 전체를 부정해 버립니다.

 

배우자의 코골이에 이혼을 생각하는 이유

이처럼 편협한 쪼개기는 인간관계, 특히 가장 가까운 연인과 부부 사이에서 불행을 만들기도 합니다. 결혼하기 전, 남편은 성실하고 책임감이 강하며 자신을 행복하게 해주는 사람(전체)이었습니다.

하지만 결혼 후 몇 년이 지나면, 아내는 남편이 양말을 뒤집어 벗어놓는 습관, 피곤할 때 마다 코골이 같은 지엽적인 조각(부분)들에 집착하기 시작합니다. 고런 단점 조각들만 떼어내어 현미경으로 들여다보며 힘들어 합니다.

 

남편이 가족을 위해 헌신하는 따뜻한 가장이라는 부정할 수 없는 훌륭함(게슈탈트)은 사라져 버렸습니다. 부인은 남편을 단지, 양말을 뒤집어 벗어 놓는 부주의하고 무책임하다는 조각만 생각하며 비난하고 싫어하는 것이죠.

닫힘의 원리와 열린 상처

전편에서 설명 드린 게슈탈트의 법칙 중 폐쇄성의 법칙(Law of Closure)을 떠올려 보십시오. 우리의 뇌는 동그라미의 한쪽이 끊어져 있으면 참지 못하고 기어이 선을 이어붙여 완성된 원으로 인식하는 본능이 있습니다.

 

마음의 상처나 인간관계도 똑같습니다. 과거 연인과의 이별에서 오해가 풀리지 않은 채 일방적인 통보를 받았다거나, 부모님에게 받았던 상처가 마음속에 제대로 닫히지 않고 열려 있으면 어떨까요?

우리의 뇌는 평생동안 그렇게 끊어진 선을 이어 붙이려 집착합니다. 이것을 심리학에서는 미완성된 과제를 계속 떠올리는 현상으로 설명하고 있죠.

 

여러분이 행복해지고 싶다면 과거의 끊어진 상처를 들여다보는 대신, 지금 내 곁에 있는 행복한 요소들을 끌어 모아 억지로라도 내 인생의 동그라미를 스스로 이어 가는 게슈탈트의 지혜를 구하셔야 합니다. 

당신은 한두 개의 음표로 파괴되지 않는다

저의 행복론은 이것입니다. 인생을 쪼개어 부분 부분으로 평가하지 마십시오. 당신이라는 멜로디는 가끔 음 이탈(실수)이 날 수도 있고, 조금 쉰 목소리(상처)가 섞여 있을 수도 있습니다. 하지만 한두 개의 잘못된 음표(부분)가 당신이 만들어내는 아름다운 교향곡(전체)을 파괴할 수 없습니다.

여러분이 행복하고 싶다면, 타인의 마음을, 특히 여러분 가까이에 있는 사람을 조각내어 분석하고 탓하는 짓을 멈추셔야 합니다. 그들의 단점 하나 하나를 보아서는 결코 행복할 수 없습니다.

 

그 사람의 부분 부분이 아닌 전체를 보십시오. 가족을 위해 밤낮없이 수고를 아끼지 않는 헌신적이고 성실한 사람을 보십시오. 부인(남편)인 자신의 잔소리와 비난에도 묵묵하게 일터를 지키는 남편(아내)의 모습을 바라 보십시오. 

여러 부분의 단점을 껴안고서 꿋꿋하게 살아가는 그 분 삶의 전체적인 형태를 사랑하고 인정해 보십시오. 벽돌의 금을 보는 사람은 불안하고 짜증스럽겠지만 전체적인 대성당의 웅장함을 바라보는 사람의 마음은 평온하고 여유롭습니다.