[심리학 여행 제6편] 티치너가 전하는 행복 메시지 : 의미의 해석에서 벗어나라

생각의 과식에 걸린 피곤한 현대인들

나는 19세기의 보수적인 영국 신사이자 미국 심리학계를 지배했던 에드워드 티치너다. 요즘 당신들이 사는 세상을 가만히 관찰해 보면 참으로 딱하기 그지없다. 당신들의 뇌는 고도비만에 걸려 있다.

너무 많은 것을 해석하고, 너무 많은 것에 쓸데없는 의미를 부여하는 의미 부여의 병에 심각하게 감염되어 있다. 타인의 무심한 눈빛 하나, 직장 상사의 짧은 한숨 소리에도 당신들은 수십 가지의 의미를 갖다 붙인다. 나를 무시하는 걸까? 내가 어제 실수한 것 때문인가? 하고 말이다.

 

먹는 사과를 보고 그저 사과라고 말하면 될 것을, 당신들은 끊임없이 소설을 쓰며 자신을 자극 오류의 지옥으로 몰아넣고 있다. 그러니 힘들고 고달픈 것은 당연하다.

부부 사이를 망치는 최악의 자극 오류

가장 비극적인 자극 오류는 가까운 부부나 연인 사이에서 매일같이 벌어진다. 저녁 식사 자리에서 남편이 밥을 먹다 말고 말없이  한숨을 쉬었다고 치자. 아내는 즉각적으로 해석(자극 오류)을 시작한다.

 

요즘 하는 일이 잘 안되나? 반찬이 맛이 없나?, 나랑 밥 먹는 게 싫은 것인가 하는 생각들이다. 그리고는 날 선 목소리로 쏘아붙인다. 남편의 반응이 없으면 무시당한 생각이 든다. 갈등이 발생한다. 치열한 부부 싸움이 시작된다.

하지만 나의 구조주의의 잣대로 이런 상황을 해체해 보면 간단하다. 의미를 부여할 필요가 전혀 없다. 남편의 한숨은 그저 허파에 차 있던 공기가 성대를 마찰하며 바깥으로 빠져나오는 생리적 현상(청각적 감각)일 뿐이다.

 

남편이 오늘 직장에서 많은 에너지를 써서 단순히 산소가 부족했을 수도 있다. 왜 거기에 자신을 향한 불만이라는 끔찍한 의미를 억지로 덧칠하여 스스로 상처를 받고 부부 관계를 파괴하는가? 그럴 필요가 있는가?

있는 그대로 바라보는 지혜를 가져라

자존감이 무너져 내리고 세상의 시선이 두려운가? 그렇다면 지금 당장 모든 해석의 스위치를 꺼버려라. 자신에게 찾아오는 타인의 말, 세상의 시련, 그리고 마음 안의 불안과 분노를 화학자의 눈으로 차갑고 무미건조하게 관찰하라.

 

친구가 내 연락을 씹은 것이 아니다. 자신의 스마트폰 화면에 숫자 1이 아직 사라지지 않았다는 시각적 감각일 뿐이다. 거기에 친구가 나를 싫어한다는 불필요한 해석을 붙이지 마라.

 

시험을 잘 못 봤다고 해서 가치 없는 실패자가 되는 것은 결단코 아니다. 이번 시험에서 50점을 받았고, 그것으로 인해 가슴이 뻐근하며 다음을 생각하면 식은땀이 난다가 팩트다.

우리를 고통스럽게 하는 것은 일어난 사건 자체가 아니다. 사건에 덕지덕지 붙여놓은 자신의 주관적인 의미와 해석이 고통스럽게 하는 것이다. 마음 속의 고통과 상처를 더욱 작은 원소로 해체하면, 고통과 상처는 사라지고 생리적 현상만 남는다.

사물과 현상을 그저 있는 그대로 바라보는 방법을 익힌다면, 비로소 당신의 마음은 타인의 시선과 헛된 두려움으로부터 완전하게 독립될 수 있다. 모든 의미의 군더더기를 떼어내고 맑고 순수한 당신의 마음 속 원소인 본질을 직시하자.