[심리학 여행 제6편, 티치너 심리학에 담긴 행복론 : 의미를 해체하면 고통도 증발한다

독자 여러분 반갑습니다. 저는 티치너(Edward Bradford Titchener,1867~1927)입니다. 구조주의 심리학을 정립한 저는 빌헬름 분트의 제자이자 미국 심리학 발전에 큰 영향을 준 심리학자입니다.

저의 스승 분트나 윌리엄 제임스는 제 심리학을 두고 피도 눈물도 없는 죽은 시체의 해부학이라고 비판했습니다. 하지만 저는 그들의 비판에 조금도 동의하지 않습니다. 제 심리학의 무미건조한 잣대를 일상의 고통에 들이대면요, 놀랍게도 강력하고 이성적인 행복의 기술이 탄생합니다.

자극 오류가 만들어내는 불행의 늪 

사람들은 왜 상처받고 불행해질까요? 저의 이론으로 진단하자면, 현대인들은 일상에서 매 순간 지독한 자극 오류(Stimulus Error)를 범하고 있기 때문입니다. 여러분은 어떤 사건을 있는 그대로 관찰하지 않고, 거기에 끔찍한 의미와 이름표를 덧붙여 스스로를 괴롭히고 있는 것입니다.

 

여기에서 말한 자극 오류는 우리가 실제로 경험한 감각 자체를 느끼는 대신에 감각에 붙인 의미와 해석, 또는 이름을 생각해 버리는 오류를 뜻합니다. 자극 오류의 핵심은 감각 자체와 감각에 대한 해석을 구분하지 못하는 실수를 말하는 것입니다.

실직과 이별을 쪼개고 해체하라

예를 들어보겠습니다. 어떤 사람이 직장에서 진행한 큰 프로젝트를 실패하고 해고 통보를 받았습니다. 그럴 경우에 대부분의 사람은 즉시 자극 오류를 범합니다.

 

나는 인생의 패배자야. 내 미래는 끝났어. 이제 모두가 나를 비웃을 거야. 난 살고 싶지 않다 라는 생각을 하는 순간 마음속에는 거대한 불안과 공포, 우울증이라는 괴물들이 탄생합니다.

하지만 구조주의의 엄격한 내성법으로 이러한 상황을 벗어나 볼까요? 지금 당신이 겪는 경험의 진짜 원소는 무엇입니까? 마음의 원소를 쪼개 보면, 그 속에는 해고 통지서의 까만 글씨(시각적 감각), 심장이 평소보다 빠르게 뛰는 현상(신체적 감각), 통장 잔고가 줄어들 것이라는 미래의 계산(심상), 그리고 가슴이 답답한 느낌(감정)이 전부일 것입니다.

 

이러한 원소들은 당신의 인생이 끝났다는 것은 감각과는 전혀 다른 것입니다. 오직 당신 뇌가 멋대로 덧붙인 최악의 자극 오류(해석)일 뿐입니다. 잠시의 고통을 어찌할 수 없는 대단한 운명처럼 받아들이지 마십시오.

그럴때는 여러분의 마음을 감각, 심상, 감정이라는 가장 기초적인 원소들로 잘게 쪼개고 해체하십시오. 아무리 대단한 공포도 원소 단위로 흩어놓고 나면, 그저 심장이 조금 빨리 뛰고 식은땀이 나는 일시적인 생리적 현상으로 힘을 잃고 증발해 버립니다.

 

감정은 내가 아닌 그저 지나가는 원소일 뿐

이것이 저의 심리학이 건네는 위로의 방식입니다. 여러분이 우울, 분노, 열등감에 휩싸일 때는 그런 감정을 당신의 정체성이나 당신의 가치와 동일시 하지 마십시오.

감정은 그저 수만 가지의 의식의 원소 중 하나일 뿐입니다. 화학 실험실의 비커 속에서 거품이 일었다가 사라지듯, 당신 마음속에서 일시적으로 결합했다가 흩어지는 화학 반응에 불과합니다.

 

슬픔이 밀려오면 그 슬픔에 불행한 팔자라는 이름을 붙이지 말고, 그저 가슴 쪽에 무거운 압박감(감각)이 느껴지고 눈물이 흐른다라고 객관적으로 관찰하십시오.

 

불안과 고통이 찾아 올때면, 마음을 쪼개고 의미를 제거하는 훈련처럼, 자신의 마음을 객관적 분리해 보세요. 마음을 원소로 분리하면 남는 것은 불안과 고통이 아닌, 일시적 화학반응에 불과합니다. 부정적인 감정은 그저 지나가는 원소일 뿐입니다.