[심리학 여행 제6편] 티치너 심리학의 핵심 : 마음의 주기율표를 만들다

독자 여러분 안녕하세요? 저는 에드워드 브래드퍼드 티치너(Edward Bradford Titchener, 1867~1927)입니다. 저의 이론을 설명하기 전에, 제 스승인 빌헬름 분트의 억울함부터 풀어드려야겠습니다.

앞서 분트는 제가 자신의 주의주의(Voluntarism)를 구조주의(Structuralism)로 변질시켰다며 불같이 화를 냈지요? 네, 맞습니다. 저는 스승의 이론을 반쪽만 가져왔습니다. 하지만 그것은 반역이 아니라 과학적 진보였습니다.

스승 분트를 향한 반박: 마음의 의지는 환상이다 

스승 분트는 마음을 원소로 쪼갠 뒤에 인간이 통각(Apperception)이라는 자발적인 의지를 발휘해 쪼갠 원소들을 엮어낸다고 주장했습니다. 하지만 저의 눈에 의지라는 것은 도무지 관찰할 수도 잴 수도 없는 철학적 환상에 불과했습니다.

 

화학자가 물(H2O)을 수소와 산소로 쪼갤 때, 물방울의 의지 따위를 묻습니까? 묻지 않습니다. 저는 심리학도 완벽한 화학이 되어야 한다고 믿었습니다. 저는 마음의 구조가 어떤 원소들로 이루어져 있는지를 밝히는 것만이 유일한 과학이라고 생각했죠. 그래서 제 이론의 이름이 구조주의인 것입니다.

마음의 3가지 원소: 감각, 심상, 감정

저는 세상의 모든 물질이 원소 주기율표로 설명되듯이 인간의 복잡한 의식도 단 3가지의 기본 원소로 조립되어 있다고 주장했습니다.

 

첫째는 감각 (Sensations)입니다. 시각, 청각, 미각, 후각, 촉각처럼 외부에서 들어오는 가장 기본적인 느낌입니다. 저는 무려 44,000개가 넘는 감각의 종류를 분류해 냈습니다.

 

둘째는 심상 (Images)입니다. 눈앞에는 없지만 머릿속에 떠오르는 기억이나 상상입니다. 셋째는 감정(Affections)입니다. 사랑, 분노, 두려움처럼 마음속에서 일어나는 주관적인 반응을 말합니다.

여러분이 시원한 맥주를 마시는 순간을 쪼개 볼까요? 차가운 유리의 촉감, 노란색 시각, 쌉쌀한 미각(감각), 어제 회식에서 마셨던 맥주의 기억(심상), 그리고 하루의 피로가 풀리는 상쾌함(감정)입니다. 이런 세 가지 원소가 결합하여 맥주를 마시는 경험의 구조가 완성되는 것입니다.

자극 오류 : 해석하지 말고 있는 그대로 보라

이처럼 마음의 원소들을 찾아내기 위해 저는 스승 분트보다 훨씬 더 엄격하고 잔인한 내성법(Introspection) 훈련을 제자들에게 시켰습니다. 제자들은 하루에도 수백 번씩 실험실에 앉아 자신의 마음을 쪼개는 훈련을 했습니다.

 

이때 제가 가장 혐오하고 극도로 경계했던 실수가 있습니다. 바로 자극 오류(Stimulus Error)입니다. 피험자에게 사과를 보여줍니다. 그리고 마음속 경험을 묘사해 보라고 지시합니다.

 

피험자가 사과가 보입니다 라고 대답하면, 저는 불같이 화를 내며 그를 실험실에서 쫓아냈습니다. 사과라는 것은 사물(자극)의 이름이자, 이미 뇌가 과거의 경험을 바탕으로 해석해 버린 결과물입니다. 그것은 관찰의 결과물이 아닌 것이죠.

자극 오류를 피하려면 어떻게 해야 할까요? 빨갛고, 둥글고, 매끄러운 촉감이 느껴지며 미세한 단내가 납니다. 이렇게 감각의 원소 자체만을 무미건조하게 묘사해야 합니다.

섣부른 이름표를 떼어내고 내게 들어오는 감각을 그저 있는 그대로 관찰하는 것이죠. 이처럼 의미와 해석을 완벽하게 제거하는 극단적인 객관성이야말로 제 구조주의 심리학의 핵심입니다.