[심리학 여행 제3편] 골턴 심리학의 핵심 : 인간은 왜 서로 다른가

저는 프란시스 골턴(Francis Galton, 1822~1911)입니다. 제 심리학을 이해하시려면 독일의 분트(Wilhelm Wundt)와 저를 비교하셔야 합니다. 분트는 인간의 마음은 어떻게 작동하는지를 연구했습니다. 보편적인 인간의 마음을 연구한 것이죠.

하지만 저는 저 사람은 왜 나보다 똑똑할까? 왜 저 아이는 유독 산만할까 처럼 사람들의 능력이 왜 서로 다르고, 그런 다름이 어디에서 비롯되는지를 연구했습니다. 이것이 바로 제가 창시한 개인차 심리학(Differential Psychology)입니다. 사람마다의 고유한 차이를 과학적으로 측정하는 것이 제 심리학의 뼈대입니다.

 

본성 대 양육

그렇다면 인간의 다름은 어디서 올까요? 제가 이런 질문을 던지기 위해 심리학 역사상 가장 매혹적인 용어 하나를 만들었습니다. 바로 본성 대 양육(Nature vs. Nurture)이죠.

우리의 성격과 지능은 태어날 때 부모에게 물려받은 유전(본성) 때문일까요. 아니면 자라난 환경과 교육(양육) 때문일까요?

저는 이 것을 증명하기 위해 일란성 쌍둥이와 이란성 쌍둥이들의 삶을 추적하는 연구 방식을 최초로 도입했습니다. 연구 결과, 어릴 때 떨어져 자란 쌍둥이들도 놀라울 정도로 비슷한 성향을 보였습니다. 저는 인간의 차이가 환경보다는 유전적 본성에 의해 결정된다고 확신하게 되었습니다.

군중의 지혜: 오답이 모여 정답을 만들다

저는 숫자의 힘을 맹신했죠. 하루는 시골의 가축 품평회에 갔습니다. 수많은 사람이 황소 한 마리를 보고 도축했을 때의 고기 무게를 맞히는 내기를 하고 있었습니다. 전문가도 있었지만 대부분은 평범한 농부나 무지한 동네 사람들이었습니다. 저는 어리석은 대중들의 예측은 엉터리일 것이라 생각하고 800명의 답안지를 걷어 평균을 냈습니다.

 

그런데 기적적인 결과가 일어났습니다. 800명이 예측한 평균값은 1,197파운드였고, 실제 소의 무게는 1,198파운드였습니다. 단 1파운드 차이였죠. 어떻게 이런 기적이 일어났을까요?

 

평범한 사람들의 예측은 저마다 틀렸습니다. 누군가는 100파운드 무겁게, 누군가는 100파운드 가볍게 적어냈지요. 하지만 이런 수많은 오답들을 합쳐 평균을 내는 순간, 양극단의 오류들이 서로를 상쇄하며 완벽한 정답에 도달하게 된 것입니다.

소수의 똑똑한 엘리트보다 평범하고 다양한 사람들의 집합 의견이 훨씬 더 정확할 수 있다는 것이 훗날 세상을 뒤흔든 집단 지성(Wisdom of the Crowds)의 최초 발견이었습니다. 집단 지성은 다수의 개인적 판단이 모이면 뛰어 난 개인의 능력을 넘어서는 지적 결과를 만들어 내는 현상을 말합니다.

상관관계와 평균으로의 회귀: 통계학의 마술

데이터를 만지다 보니 엄청난 통계의 법칙들도 보였습니다. 부모의 키가 크면 자식의 키도 클까요? 저는 두 가지 현상이 함께 움직이는지를 숫자로 표현하는 상관관계(Correlation)의 개념을 만들었습니다.

 

상관관계라는 말이 조금 어렵게 들리십니까? 쉽게 설명해 보겠습니다. 날씨가 더워질수록 아이스크림 판매량도 늘어납니다. 두 현상이 같은 방향으로 움직이지요. 이것을 1에 가까운 숫자로 표현하여 양(+)의 상관관계가 높다고 합니다.

반대로 날씨가 추워지면 모기 숫자는 줄어듭니다. 이것은 서로 반대로 움직이는 음(-)의 상관관계입니다. 저는 부모의 키와 자식의 키가 얼마나 일치하며 움직이는지를 숫자로 표현해 낸 것입니다. 세계 최초입니다.

 

더욱 놀라운 것은 평균으로의 회귀(Regression toward the mean)라는 자연의 법칙을 밝혀 낸 것입니다. 아주 키가 큰 부모의 자식은 부모보다 약간 작아지고, 아주 키가 작은 부모의 자식은 부모보다 큽니다.

결국 세대가 지날수록 극단적인 예외는 사라지고, 인류 전체의 평범한 평균치를 향해 되돌아갑니다. 자연은 무한한 극단을 허락하지 않고 조화로운 평균을 유지하려는 놀라운 복원력을 가지고 있었습니다.

마음에 수학의 잣대를 대다

저 프랜시스 골턴이 심리학 역사에 남긴 발자취가 이제 보이십니까? 제가 등장하기 전까지 인간의 마음과 능력은 그저 철학자들의 사색이나 신비로운 마법의 영역에 불과했습니다.

 

하지만 저는 인간이 서로 얼마나 다른지, 부모로부터 무엇을 물려받는지, 그리고 군중이 모이면 어떤 힘을 발휘하는지를 모두 객관적인 숫자와 통계로 밝혀 낸 것입니다.

인간의 마음이라는 복잡한 미로에 수학의 통계 기법을 처음으로 적용한 것이죠. 비록 우생학이라는 치명적인 오점을 남기기도 하였지만, 심리학을 엄밀한 과학의 반열에 올려놓은 위대한 측정가가 바로 저 프랜시스 골턴입니다. 이러한  결과는 인류의 역사에 새겨놓은 지워지지 않는 저의 업적입니다.