[심리학 여행 제2편] 제임스가 전하는 행복 메시지 : 가짜 미소와 행복

나는 19세기의 아메리카 대륙에서 활동했던 윌리엄 제임스(William James, 1842~1910)다. 여러분들은 침대에 누워 스마트폰을 보며 너무 많은 생각을 한다. 새벽 두 시인데도 낮에 직장 상사에게 들었던 핀잔이나 3년 전 연인에게 차였던 흑역사를 떠올리며 괴로워 한다. 

생각의 꼬리는 끊임없이 이어지고 아침이 되면 당신의 영혼은 너덜너덜해진다. 명심하라. 방구석에 누워 과거의 상처를 아무리 해부해 보았자, 당신의 현실은 단 1밀리미터도 나아지지 않는다. 생각의 과잉은 오히려 여러분의 마음을 갉아먹는 독약이 될 수도 있다.

마음의 라디오를 고치지 말고 플러그를 뽑아라

여러분은 사람과의 관계에서 상처를 받았을 때 자꾸 마음을 다스리려 한다. 하지만 우울증과 자살 충동으로 20대를 날려보냈던 내가 확실하게 보증한다. 고장 난 라디오처럼 우울한 잡음만 쏟아내는 마음을 논리로 이기려 들지 마라. 이성으로 극복하려고 하지마라.

그럴 땐 당장 침대에서 일어나 라디오의 플러그를 뽑아버려라. 쓸데없는 자기 분석을 멈추고 운동화 끈을 묶어라. 밖으로 나가서 숨이 턱에 차도록 달려라. 역기가 있다면 무거운 바벨을 들어 올려 근육이 찢어지는 듯한 자극을 느껴라.

심장이 터질 듯 박동하고 등줄기에 땀이 비 오듯 쏟아질 때, 당신의 몸은 뇌를 향해 강렬한 생명력을 폭발시킨다. 몸에서 피어오르는 뜨거운 열기 앞에서 옹졸했던 마음과 열등감은 눈 녹듯 사라진다.

가짜 미소로 시작해 진짜 행복을 쟁취하라

행복해지고 나서 웃으려 하지 마라. 순서가 틀렸다. 행복하고 싶다면 먼저 웃어라. 출근하기 싫은 월요일 아침이라도 거울 앞에서 억지로 입꼬리를 귀에 걸어라. 엘리베이터에서 만난 동료에게 배에 힘을 주고 크고 활기차게 인사해라. 속은 곪아 터져도 겉으로는 생기 넘치는 척 행동해라.

당신의 신체 근육이 먼저 움직이면 감정은 육체가 만들어낸 거대한 파도에 어쩔 수 없이 휩쓸려 오게 되어 있다. 마음의 고통을 이성적으로 치유하고자 하는 생각을 아예 하지마라. 그럴땐 지체없이 길거리로 나서라. 자신의 육체를 고통으로 밀어 넣어라. 진짜 행복은 가짜 웃음으로도 일정 부문 치유가 가능하다.

행동의 근육이 당신을 지켜줄 것이다

세상의 상처로부터 자존감을 지키고 싶은가? 그렇다면 나약한 생각으로 위로는 하지말고 굳건한 신체의 습관을 믿어라. 땀 흘리고, 걷고, 활기차게 미소 짓는 신체적 행동을 반복하라. 그것이 당신의 뇌 신경망에 탄탄한 행복의 고속도로를 깔아줄 것이다.

우울과 무기력은 여러분의 운명이 아니다. 움직이지 않고 생각만 한 게으름의 대가일 뿐이다. 자, 이제 스마트폰을 내려놓고 문을 열고 나가라. 뜨겁거나 차가운 공기를 가르며 걷는 당신의 씩씩한 심장에는 당신을 구원할 진정한 행복이 있다. 움직여라! 그러면 행복해질 것이다!