[심리학 여행 제1편]분트가 전하는 행복 메시지 : 사랑을 지키는 마음

현대인들이여 반갑다. 난 백 년 전 마음의 실험실을 처음 열었던 빌헬름 분트(Wilhelm Maximilian Wundt, 1832~1920) 다. 주위의 동료들은 당신들의 세상이 경쟁과 자극의 홍수라며 당신들을 걱정스럽게 바라보더군. 하지만 나는 그들의 생각에 동의하지 않는다.

당신들은 학자들이 생각하는 것보다 훨씬 더 건강하고 강인하다. 치열한 일상 속에서도 묵묵히 당신들의 자리를 지켜낸다. 상처를 받아도 훌훌 털고 일어나는 멋진 회복탄력성을 가졌다. 나는 삶을 긍정하고 이겨내는 당신들의 생명력에 먼저 박수를 보낸다.

가까운 관계가 만드는 상처

하지만 이렇게 강한 당신들도 속수무책으로 무너질 때가 있다. 바로 사랑하는 연인, 혹은 부부 사이에서다. 가장 가깝기에 당하는 고통은 깊고도 크다. 남편 또는 부인의 무심한 핀잔 한마디에 억장이 무너진다.

 

아내의 차가운 눈빛에 심장이 얼어붙는다. 어떻게 나한테 그럴 수 있어? 섭섭함은 순식간에  분노로 변한다. 서로에게 날카로운 비수를 꽂고 돌아서서 후회한다. 도무지 내 마음대로 되지 않는다.

일벌레 분트의 부부 싸움과 내성법

부끄럽지만 내 고백을 하나 하겠다. 나는 아내 소피(Sophie)에게 결코 다정다감한 남편이 아니었다. 낭만이라고는 쥐뿔도 없었다. 매일 대학 연구실에 처박혀 쇳덩이 기계들만 들여다보며 살았다. 어느 날, 굳은 얼굴의 아내가 내게 차가운 목소리로 말했다. "당신은 나와 아이들보다 그 빌어먹을 메트로놈이 더 중요한가요!"

 

순간, 나도 걷잡을 수 없는 화가 폭발할 뻔했다. 나는 인류를 위해 뼈 빠지게 일하고 있는데 라며 소리치려 했다. 하지만 나는 심리학자 아닌가. 나는 꾹 참고 입을 닫았다. 대신 마음의 실험실을 열고 즉각적으로 내성법을 가동했다.

분노를 쪼개면 겁먹은 소년이 남는다

나는 끓어오르는 분노를 현미경으로 들여다보듯 잘게 쪼개 보았다. 내 감정의 실체는 무엇인가? 감정의 실체는 심장 박동이 빨라지는 흥분과 주먹에 힘이 들어가는 긴장이었다. 그리고 가장 밑바닥에는 불쾌함이 숨어 있었다.

 

불쾌함의 진짜 정체는 무엇이었을까? 그것은 아내에게 인정받지 못했다는 서운함이자 아내의 사랑이 식어버렸을지도 모른다는 두려움이었다.

놀랍지 않은가? 분노라는 괴물을 실험실의 메스처럼 잘게 쪼개 보았더니 그저 아내에게 사랑받고 싶은 겁먹은 늙은 소년 하나만 덩그러니 남아 있었다. 나는 분노의 껍데기가 벗겨지고 진짜 내 모습을 마주하자 헛웃음이 났다. 아내에게 소리를 지를 이유가 감쪽같이 사라져버렸다.

행복한 관계는 의지로 조립하는 것이다

감정을 쪼갰다면 이제 다시 조립할 차례다. 당신에겐 어떤 감정에 주의를 기울일지 선택할 수 있는 무가기 있다. 바로 당신의 의지이다. 나는 아내의 날 선 비난인 파편 조각들은 미련 없이 쓰레기통에 던져버렸다. 대신 아내의 원망이 숨어 있는, 나와 함께 시간을 보내고 싶은 아내의 외로움에 주의를 집중했다.

나는 분노 대신 미안함과 다정함의 조각들을 긁어모아 새로운 마음을 만들어 냈다. 그리고 조용히 아내의 손을 잡았다. 그날 우리의 다툼은 평화롭게 마무리 되었다.

 

당신도 연인과 다투었는가? 당신은 배우자에게 깊은 상처를 받았는가? 절대로 당장 맞받아치지는 말아라. 그럴 땐 잠시 멈춰 서서 당신의 섭섭함과 분노를 쪼개어 관찰해 보아라. 사랑은 저절로 굴러가지 않는다.

사랑은 감정이 순간마다 어떻게 변하고 흐르는지를 알아차리는 데서 시작된다. 상대의 거친 말 속에도 그 사람이 느끼는 긴장, 불안, 혹은 표현하지 못한 애정이 숨어 있을 때가 있다. 나는 감정이 단순히 좋다 또는 싫다로 나뉘는 것이 아니라, 긴장과 이완, 흥분과 평온 같은 여러 차원이 함께 움직이는 경험이라고 보았다.

그런 관점에서 보면, 사랑은 상대방의 감정 흐름을 이해하고, 내 감정의 방향을 스스로 조절해 나가는 과정이다. 내 안에서 일어나는 따뜻함, 배려하려는 마음, 함께하고 싶은 의지 같은 긍정적 감정들을 조금씩 선택해 쌓아갈 때, 관계는 다시 안정된다.

 

지금 당신 곁에 있는 사람에게 조용히 마음을 열어 보아라. 당신이 감정을 차분히 다루고, 긍정적인 마음을 조금씩 더해갈 때, 당신들의 행복은 자연스럽게 자리 잡는다.