[프롤로그] 마음의 중심을 세우는 자존감 수업

우리는 참으로 편리한 시대를 살고 있습니다. 손가락만 움직이면 세계의 정보를 얻을 수 있고 지구 반대편의 사람과도 실시간 소통이 가능합니다. 먹고 사는 문제도 해결이 되었습니다. 모두가 글을 읽고 사용하는 데 어려움이 없습니다. 그런데도 우리는 왜 마음이 편안하지 않을까요? 왜 우울과 불안감이 자주 생기고 힘들까요?

우리는 타인의 화려한 일상이 전시된 소셜 미디어를 보며 자신을 돌아 보는 경우가 많습니다. 남들이 세워놓은 기준에 맞추려 발버둥 치다 보면 정작 나(self)라는 존재는 잊어버립니다. 나만 뒤 떨어지는 것 같고 이렇게 살면 안될 것 같은 생각이 많아 집니다. 이처럼 우리들의 마음은 점점 공허해집니다.

 왜 우리의 마음은 이토록 허전할까요?

우리는 잠시 하던 일을 멈추고 일상의 이면을 들여다 봅니다. 우리는 왜 그토록 타인의 시선에 민감할까요? 왜 주변 사람들의 관심과 인정에 갈증을 느낄까요? 무심코 던진 타인의 말 한마디에 깊은 상처를 받는 이유는 무엇일까요?

때로는 누군가의 가벼운 무시에 걷잡을 수 없는 분노가 치밀어 오르기도 합니다. 그리고 어느 순간, 이 모든 것이 버거워지며 삶에 대한 의욕도 생기지 않는 짙은 무망감(hopelessness)에 빠져들곤 합니다. 이러한 의문들의 밑바닥에는 하나의 공통된 원인이 숨어 있습니다. 바로 자존감(Self-esteem)의 부재입니다.

텅 빈 내면을 채우려는 처절한 발버둥

우리가 타인의 시선에 민감하고 인정에 목마른 이유는 간단합니다. 자신을 스스로 인정하는 힘이 부족하기 때문입니다. 내가 나를 괜찮은 사람으로 생각하지 못하니, 타인의 입을 빌려 그런 결핍을 채우려 하는 것입니다. 내면의 중심이 약하니까 외부에서 불어오는 작은 바람에도 삶 전체가 휘청입니다.

타인의 말에 쉽게 상처받는 것도 마찬가지입니다.마음에 튼튼한 방어막이 있는 사람은 날 선 비난을 들어도 저 사람의 생각이지 하면서 튕겨냅니다. 하지만 자존감이 낮으면 그런 비난이 마치 자신의 열등감을 건드린 것 같아 마음의 상처로 이어집니다.

 

무시에 분노하는 것도 자존감과는 다른 자존심의 방어기제가 작동한 결과입니다. 타인의 무시를 수용할 힘이 없으니 오히려 상대를 공격하는 것입니다. 상처입는 자존심을 세우는 것이죠.

화제의 넷플릭스 드라마 <정신병동에도 아침이 와요>의 정다은 간호사를 떠올려 보세요. 그녀는 누구보다 친절하고 이타적입니다. 늘 타인의 감정을 먼저 살피고 남의 기준에 맞춰 하루를 살아갑니다.

 

하지만 타인의 시선과 요구에 맞추어 살아 가던 그녀는 어느날부터 길을 잃습니다. 내가 진짜 원하는 것이 무엇인지 모른 채 남을 위해서만 살아가다 보면, 심리적 에너지가 고갈되고 삶의 욕구가 완전히 사라지는 깊은 무기력과 우울증을 나타나게 됩니다.

반면에 드라마 <나의 해방일지>의 염미정은 어느날, 무채색의 무기력한 일상 속에서 타인의 시선에 관심을 두지 않기로 결심합니다. 억지로 웃는 것을 멈추고 자신의 마음을 들여다보기 시작합니다. 그리고 구씨와 서로를 있는 그대로 지지해 주는 조건 없는 환대를 통해 잃어버렸던 자존감을 되찾습니다.

나를 살리고 서로를 구원하는 10번의 수업

진짜 행복은 자신의 마음에서 출발합니다. 자존감이 괜찮은 사람들은 일상의 소소한 기쁨을 자주 누릴 수 있습니다. 본 연재는 흔들리는 현대인들이 타인의 잣대에서 벗어나 자기 주도적인 행복을 되찾기 위한 구체적인 여정을 담았습니다. 총 10개의 장을 구성하여 삶을 행복하게 만들 수 있는 자존감을 찾아 갑니다.

1~3장에서는 자존감의 진짜 얼굴을 마주합니다. 자존감과 자존심을 구분하고, 타인의 시선과 비교의 감옥에서 우리의 행복이 어떻게 사라지는지를 진단합니다.

4~6장에서는 상처 입은 마음을 치유합니다. <미생>의 장그래, <동백꽃 필 무렵>의 동백이 등 대중매체 속 인물들이 어떻게 바닥난 자존감을 딛고 일어나 자기자비를 실천하는지 알아봅니다.

7~8장에서는 진정한 행복의 모델을 제시합니다. <이상한 변호사 우영우>와 영화 <퍼펙트 데이즈>를 통해 불안을 잠재우고 일상의 루틴 속에서 온전한 평안을 누리는 삶의 태도를 배웁니다.

9~10장에서는 철학과 심리학이 만나는 구체적 솔루션을 제안합니다. 관계 속에서 어떻게 나를 지키고 타인을 환영할 수 있는지, 그리고 오늘 당장 실천할 수 있는 자존감 리부팅 훈련법을 공유합니다.

여러분은 이미 괜찮은 사람입니다 자존감에 대한 연재를 기획한 이유는요. 우리들이 더 이상 남의 눈치를 보느라 진짜 중요한 자신의 삶을 유보하지 않기를 바라는 마음 때문입니다. 우리는 모두 불완전합니다.

상처받고, 실수하고, 때로는 형편없이 무너지기도 합니다. 하지만 우리는 모든 불완전함에도 불구하고 존중받아 마땅한 존재입니다. 모쪼록 자존감의 연재가 우리 마음의 상처를 치유하고 이전 보다 여유로운 삶에 도움이 되기를 기대합니다.