레비나스 철학에 담긴 행복 : 타인의 고통을 껴안을 때 구원 받는 영혼

앞서 우리는 철학이 지향해온 나(Ego)를 돌아보며 타인의 얼굴에 무한한 책임을 강조하는 레비나스를 보았습니다. 그렇다면 여기서 아주 현실적인 의문이 생갑니다. 내 인생 하나 챙기기도 벅찬데, 타인의 고통까지 떠안으면 내 삶은 불행하고 힘든 것 아닐까요?

레비나스는 이 답에 결코 동의하지 않습니다. "아닙니다. 오직 타인을 위해 나를 희생할 때, 비로소 인간은 짐승의 굴레를 벗고 가장 눈부신 구원(행복)에 도달합니다." 지금부터 레비나스 철학에 담긴 행복론을 말씀드립니다. 여러분의 따뜻한 관심을 기대합니다.

 

나만의 행복은 우리를 불행하게 만들까

우리는 매일 행복을 갈망합니다. 맛있는 음식, 편안한 휴식, 성취, 자기 돌봄처럼 말이죠. 레비나스는 이런 기본적 욕구를 향유(Jouissance)라고 불렀습니다. 인간에게 당연히 필요하고 자연스러운 감정입니다. 문제는 이것이 전부가 되는 순간에 있습니다.

자신의 만족만을 위해 세상을 바라보면, 타인은 도구가 되고 세상은 경쟁장이 되고 자신은 고립됩니다. 아무리 많은 것을 가져도 마음 한구석이 텅 비어 있는 공허함, 삶의 허무함을 느낍니다. 나만의 행복에서는 마음의 평안과 행복의 충족감이 자라지 않기 때문이죠. 레비나스는 나만을 위한 행복은 결국 나를 고립시키는 감옥이라고 말합니다.

타인의 고통을 바라볼 때 시작되는 기적

레비나스는 상처를 치유하는 방법을 역설적으로 제시합니다. “당신의 상처만 들여다보지 말라. 고개를 들어 당신보다 더 아픈 타인의 얼굴을 보라.” 우리는 종종 자기 상처에 갇혀 괴로워합니다. 자신의 실수와 실패, 타인과의 갈등, 심리적 고통같은 상처입니다.

그러나 어느 날, 나보다 더 깊은 상처를 가진 타인을 마주하는 순간이 있습니다. 나도 이렇게 아픈데… 저 사람은 얼마나 더 힘들까라는 생각이 듭니다.

 

그 순간에 자신도 상처로 인해 아프고 힘들지만, 누군가를 이해하고 품을 수 있는 따뜻한 마음이 생겨납니다. 타인의 고통을 껴안는 행위는 내 짐을 더 무겁게 만들기 보다 내 상처를 새로운 의미로 바꾸는 구원의 통로가 되기도 합니다.

환대: 제가 여기 있습니다(Hineni)

Hineni(히네니)는 히브리어로 “제가 여기 있습니다, 제가 응답합니다, 제가 준비되어 있습니다”라는 뜻을 가진 표현입니다. 예라는 대답보다 존재 전체로 응답하는 결단의 말에 가깝습니다. 

구약에서 히네니(Hineni)는 아주 특별한 순간에 등장합니다. 아브라함이 이삭을 제물로 바치라는 부름을 들었을 때, 모세가 떨기나무 불꽃 앞에서 부름을 받았을 때, 이사야가 예언자로 부름을 받을 때에 그들은 모두 “Hineni(제가 여기 있습니다)”라고 대답합니다.

 

레비나스는 이 단어를 윤리적 책임을 표현하는 말로 사용합니다. 타인이 나를 부를 때, 타인의 고통이 나에게 말을 걸 때, 타자의 얼굴이 나에게 책임을 요구할 때, 나는 계산하거나 망설이지 않고 “Hineni(제가 여기 있습니다)"라고 응답해야 한다는 것이죠.

레비나스 철학의 핵심은 환대(Hospitality)라고 하였습니다. 환대란 내 삶의 문을 열고 낯선 타인을 기꺼이 맞아들이는 존재적 결단입니다. 슬픔에 빠진 가족에게 조언 대신 등을 쓰다듬어 주는 행위, 곤경에 처한 낯선 사람에게 계산 없이 손을 내밀어 주는 태도,누군가가 나를 부를 때 기꺼이 응답하는 행동들입니다.

 

이런 순간이 되면 인간은 이기심에서 벗어납니다. 레비나스에게 행복은 쾌락의 충족이 아니라 타인을 향한 응답 속에서 피어나는 존엄의 감정과도 같습니다.

레비나스의 행복론은 정말 인간을 행복하게 하는가

현대인의 기준으로 보면 레비나스의 주장은 급진적이라고 할 수 있습니다. 내 삶도 벅찬데 어떻게 남을 먼저 돌보란 말인가라는 생각은 들 수 밖에 없습니다.

 

그러나 레비나스가 말하는 희생은 나를 더욱 속 깊은 인간으로 만든다는 데 있습니다. 우리가 누군가를 도울 때 느끼는 묘한 행복감, 내가 누군가에게 의미 있는 존재가 되었다는 생각처럼 말이죠.

레비나스의 사상은 지나치게 이상적이란 생각이 듭니다. 오늘날 현대인의 삶은 스트레스로 가득합니다. 이러한 상황에서 타인을 먼저 생각하라는 말은 현실과 괴리되어 보일 수 있죠. 그의 행복론은 자기 돌봄의 중요성을 간과하기도 합니다. 심리학은 자기 자원이 고갈된 사람은 타인을 도울 수 없다고 하죠. 

그리고 타자 중심 윤리는 자신의 욕구를 억압할 위험성도 있습니다. 타인을 우선시하는 삶은 자칫 자기 희생적 삶으로 흐를 수 있는 것이죠. 그럼에도 불구하고 레비나스의 핵심 메시지는 여전히 유효합니다. 행복은 나만을 위한 것이 아니라 타자와의 관계 속에서 피어난다는 것입니다.

인간의 선함과 레비나스: 우리는 본래 타인을 향해 있다

레비나스는 인간이 타자의 고통 앞에서 본능적으로 책임을 느낀다고 보았습니다. 이것은 동양의 측은지심, 아리스토텔레스의 자연적 덕성, 애덤 스미스의 공감(sympathy)과도 연결됩니다. 인간은 본래 약자, 고아, 과부, 소외된 사람을 보면 마음이 움직입니다. 문제는 과도한 스트레스와 경쟁이 이런 본래 인간이 가진 선함을 가린다는 것입니다. 레비나스는 말한 타인의 얼굴은 나의 이기심을 깨우는 벼락이란 말이 새삼 떠 오릅니다.

현대 긍정심리학의 대표 학자 마틴 셀리그만(Martin Seligman)은 행복을 이렇게 설명하였죠. 과거의 상처와 고통은 용서하고, 지금은 의미 있는 삶, 감사하는 삶이 곧 행복이라고요. 그리고 미래에 대해서는 긍정적인 희망을 가지라고 합니다.

 

흥미롭게도, 레비나스의 타자를 향한 책임은 이러한 세가지 요소와도 깊게 연결됩니다. 타인을 돕는 과정에서 우리는 과거의 상처를 다른 방식으로 해석하게 되고, 타인의 고통을 품는 행위는 현재의 삶에 의미를 부여하며, 내가 누군가에게 도움이 되는 존재라는 생각은 사람을 행복하게 합니다. 

레비나스 행복의 철학은 행복은 타자에게 응답하는 순간에 피어난다는 것입니다. 우리가 누군가의 눈물을 닦아줄 때, 누군가의 고통을 함께 짊어질 때 누군가에게 제가 여기 있습니다라고 말할 수 있을 때, 우리의 행복감은 다시 태어납니다.