성중독 제 5회, 성중독자의 결혼 생활

성중독은  뇌의 보상 회로가 특정 자극에 과도하게 고착된 질병입니다.  중독자는 자신의 의지로 행동을 통제하기가 힘듭니다. 일상은 성적 망상과 강박적 행위로 잠식됩니다. 이들은 마약이나 도박 중독자와 다르지 않습니다. 그들은 개인의 영혼을 갉아먹고 소중한 사람들의 삶을 파괴합니다.

많은 사람이 질문합니다. 성중독자도 결혼해서 행복하게 살 수 있을까요? 글쎄요. 중독을 숨긴 채 살아가는 결혼 생활은 시한폭탄을 안고 사는 것과 같습니다. 그들의 관계는 정한 시간이 되면 자동으로 터지는 폭탄처럼 늘 위태롭습니다.

부부 관계의 실상

많은 성중독 부부가 결국 이혼을 선택합니다. 가장 큰 이유는 신뢰의 완전한 붕괴입니다. 배우자는 상대의 반복되는 거짓말과 기만에 깊은 상처를 입습니다. 성중독자는 배우자를 인격적 존재가 아닌 욕구 해소의 도구로 대합니다. 부부간 정서적 교감은 불가능합니다. 중독자는 자신의 비밀을 숨기기 위해 배우자의 의심을 정신병이나 예민함으로 몰아세우기도 합니다. 이 과정에서 배우자의 자존감은 완전히 무너집니다.

정신건강의학과 전문의 오은영 박사의 상담 사례에는 이러한 양상이 잘 나타납니다. 방송인 OOO 씨 부부의 사례가 대표적입니다. 남편은 아내의 신체적 상태나 감정은 고려하지 않고, 매일 성관계를 요구하며 아내를 압박했습니다. 아내는 거절할 수 없는 상황에서 극심한 피로와 자괴감을 호소했습니다. 남편의 태도는 부인에 대한 사랑이 아니죠. 중독에 의한 강박적 폭력입니다. 대부분 중독자는 자신의 욕구가 채워지지 않으면 분노를 표출하거나 정서적으로 배우자를 학대합니다.

성중독자의 결혼 생활이 어려운 이유

성중독이 결혼을 파괴하는 이유는 세 가지 핵심 요소 때문입니다. 먼저 신뢰의 상실입니다. 중독은 필연적으로 거짓말을 동반합니다. 한 번 무너진 신뢰를 재건하는 것은 모래성을 다시 쌓는 것보다 어렵습니다. 

다음은 성적 소외입니다. 중독자는 대부분 자극적인 외부 대상에 뇌가 고착되어 있습니다. 배우자와의 건강하고 평범한 성생활에서 만족을 느끼지 못합니다. 이를 통해 배우자는 내가 매력이 없나 라는 자기 비하를 겪게 됩니다. 

다음은 경제적, 법적인 위험성입니다. 성중독자가 성매매나 음란물 구입에 드는 비용, 혹은 성범죄로 이어질 경우 발생하는 법적 처벌은 가정의 경제적 토대를 뿌리째 흔듭니다.

성중독자에게 성(Sex)은 타인과 연결되기 위한 도구가 아니라, 타인으로부터 도망치기 위한 진통제 역학을 합니다. 성중독자는 감정 조절이 어렵습니다. 사람에 따라 상대와 감정을 교류하는 행위가 고통스러운 과정입니다. 성중독자는 특히 이러한 과정을 견디지 못합니다.

성중독자는 상대를 대상화(Objectification)합니다. 상대방을 고유한 인격체로 마주하는 대신에 자신의 쾌락을 위한 물건으로 취급합니다. 물건은 나를 거절하지도, 나에게 상처를 주지도 않기 때문입니다. 성중독자는 배우자와 육체적인 관계를 맺고 있는 순간에도 머릿속은 다른 환상을 쫓습니다. 배우자는 곧 바로 알아 챕니다. 이것이 성중독자가 곁에 있어도 배우자가 극심한 소외감을 느끼는 이유입니다.

친밀감의 장애, 당신 곁에 있는 유령

성중독자의 배우자가 받는 본질은 성욕의 과잉에서 오는 고통이 아니라 친밀감의 장애일 수도 있습니다. 10년 차 주부인 M 씨의 절규를 알아 봅니다. 남부러울 것 없는 전문직 남편과 살던 M 씨의 사례입니다. 남편은 가정적이고 성실했지만, 어느 날 우연히 발견한 남편의 클라우드 계정에는 수천 개의 불법 촬영물과 성매매 기록이 가득했습니다. 

M 씨가 겪은 고통은 말로 설명이 되지 않았습니다. 심리학에서는 이를 배신 트라우마(Betrayal Trauma, 背信 外傷)라고 부릅니다. 내가 믿었던 세상이 통째로 가짜였다는 사실을 깨달았을 때 피해자는 심각한 공황 장애와 우울증을 겪게 됩니다. 성중독자의 배우자가 겪는 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 수치는 참전 용사나 대형 사고 생존자의 수준이라는 연구 결과가 많습니다.

여성 성중독자의 비극

여성 성중독자의 실태는 더욱 가슴 아픈 사회적 단면을 보여줍니다. 모 대학교의 박사학위 논문 중에서 이들의 삶을 심층적으로 다룬 질적 논문이 있습니다. 연구에 등장하는 여성 중독자들은 정서적 결핍을 성적 행위로 채우려 합니다. 한 여성 사례자의 남편은 아내의 요구를 견디지 못하고 떠났습니다.

홀로 남겨진 여성은 더욱 심각한 늪으로 빠져듭니다. 경제적 기반이 없는 상태에서 중독 증세는 심화됩니다. 그녀는 채팅 앱을 통한 조건만남을 시작했습니다. 성적 욕구를 해소하면서 자녀의 양육비까지 벌 수 있다는 기만적인 자기 합리화에 빠집니다. 이 대학 연구에는 언급되지 않았지만, 상당한 성중독 여성은 결국 전문적인 성매매의 길로 접어들 가능성이 높습니다.

엄마로서의 정체성과 중독자로서의 행위 사이에서 성중독 여성들은 극심한 자아 분열을 겪게 됩니다. 치료하지 않는다면, 여성의 삶은 인간적인 존엄성을 잃어 버린채 사회적 밑바닥으로 추락하게 됩니다.

남성 성중독자 일상

남성 성중독자는 자극의 강도가 점차 높아지는 에스컬레이션 현상을 보입니다. 초기에는 인터넷 음란물을 주로 시청합니다. 그러나 뇌의 내성이 생기면서 더 자극적인 것을 원하게 됩니다. 변태적인 취향이나 불법 촬영물 집착으로 이어집니다. 더 나아가 실제 성범죄의 유혹에 빠져들 가능성이 높아집니다. 성도착증이 될 가능성은 매우 커집니다.

실제로 연쇄 강간범들의 심리를 분석해 보면 성중독 증세가 기저에 깔린 경우가 많습니다. 이들은 자신의 행동이 범죄임을 알고 있습니다. 하지만 중독적인 갈망이 이성을 압도합니다. 범죄를 저지른 후에는 발각에 대한 불안과 공포, 자기혐오에 시달립니다.

이러한 고통을 견디지 못해 자살 충동을 느끼는 중독자도 상당수입니다. 나는 살 가치가 없는 괴물이란 생각에 사로잡혀 극단적인 선택을 고민하기도 합니다. 성중독은 죽음의 문턱으로 향하는 길일 수도 있습니다.

사회적 기능 마비

성중독자의 일상은 겉으로 보기엔 멀쩡해 보일 수 있습니다. 하지만 내면은 이미 완전하게 무너진 상태입니다. 직장 생활이 제대로 유지될 리 없습니다. 업무 시간에도 머릿속은 온통 성적인 상상으로 가득합니다. 수시로 화장실이나 휴게실로 가서 음란물을 보거나 욕구를 해결합니다. 업무 집중력은 바닥으로 떨어지고 동료들과의 소통은 단절됩니다.

혹여나 자신의 비밀이 탄로 날까 봐 주변 사람들을 경계합니다. 인간관계는 피상적으로 변합니다. 누군가와 깊은 감정을 나누는 것이 두려워집니다. 직장 내 성희롱이나 도촬 등으로 징계를 받거나 해고되는 사례도 있습니다. 경제적 능력의 상실은 가족을 더욱 고통스럽게 만듭니다. 사회적 매장은 예견된 수순입니다.

자녀 양육의 비극과 세대 간 전이

중독자의 가정에서 자녀는 방치됩니다. 부모의 불안정한 정서와 잦은 갈등은 자녀에게 깊은 심리적 외상을 남깁니다. 자녀는 부모가 숨기는 비밀스러운 분위기를 본능적으로 감지합니다. 자녀의 건강한 성 가치관 형성을 방해합니다. 부모로부터 충분한 사랑을 받지 못한 자녀는 훗날 자신도 중독에 빠질 위험이 높습니다. 부모의 병이 자녀의 미래까지 위협하고 있는 것입니다.

영화 셰임에서 본 성중독자

영화 셰임(Shame)의 주인공 브랜든의 삶은 성중독자의 전형입니다. 뉴욕의 유능한 회사원인 그의 하루는 성적 행위로 시작해 성적 행위로 끝납니다. 출근길 지하철에서 모르는 여성을 노골적으로 훑어봅니다. 사무실 컴퓨터는 음란물로 가득합니다. 업무 중에도 수시로 자위행위에 몰두합니다.

퇴근 후에는 성매매 여성을 부르거나 바(bar)에서 만난 낯선 이와 원나잇(one-night stand)을 합니다. 그의 집은 화려하지만 온기는 없습니다. 유일한 가족인 여동생이 찾아와 도움을 청해도 그는 동생을 돌볼 정서적 여력이 없습니다. 오히려 동생의 존재를 자신의 성적 몰입을 방해하는 요소로 여깁니다.

 

브랜든의 마음은 거대한 공동(空洞)과 같습니다. 그는 사랑하는 직장 동료 마리안과 데이트를 합니다. 하지만 그녀와 정서적인 연결이 이루어지려는 순간, 그는 성적으로 무기력해집니다. 진정한 사랑 앞에서는 성적 기능을 하지 못하고, 오직 돈을 주고 사는 성이나 익명의 관계에서만 성적인 반응을 합니다. 이는 중독이 인간의 가장 기본적인 애착과 성적 능력을 어떻게 파괴하는지 보여줍니다.

영화의 결말에서 그는 비오는 거리에서 오열합니다. 자신의 의지로 멈출 수 없는 행위들, 그로 인해 파괴된 동생의 삶, 그리고 껍데기만 남은 자신을 목격했기 때문입니다. 하지만 그는 다음 날 다시 지하철에 오릅니다. 그리고 또 다른 타겟을 물색하는 듯한 눈빛을 보냅니다. 중독의 굴레에서 벗어나지 못한 채 영혼이 죽어가는 종말을 시사합니다.

성중독 치유를 위한 발걸음

영화 땡스 포 쉐어링(Thanks for Sharing, 2012)은 섹스 중독에서 회복이라는 독특한 주제를 다룬 코미디 드라마입니다. 그중에서도 응급의학과 의사인  닐(Neil)은 가장 극적인 변화와 성장을 보여주는 핵심 인물입니다.

닐의 사례에서 성중독은 성욕이 아니라 뇌의 잘못된 질주라는 대목은 성중독의 메커니즘을 이해하는 핵심 열쇠입니다. 일반인들이 보기에 닐의 행동은 그저 성욕이 넘치는 변태적 행위로 보이기 쉽지만, 심리학과 뇌과학은 다른 관점에서 바라 봅니다.

영화 속 닐은 생명을 살리는 응급의학과 의사입니다. 그는 매일 삶과 죽음의 경계에서 극심한 스트레스와 사회적 압박을 견디며 살아갑니다. 하지만 정작 자신의 내면을 돌볼 줄은 몰랐습니다. 인간의 뇌는 극심한 고통이나 스트레스를 받으면 이를 해소하기 위해보상 회로를 가동합니다. 보통의 경우 운동, 수다, 취미 생활 등을 통해 스트레스를 분산시킵니다. 하지만 닐의 뇌는 이 통로가 막혀버렸습니다.

닐에게 성적 자극은 즐거움을 위한 것이 아니라 고통을 잊게 만드는 강력한 마취제입니다. 젊은이 닐은 지하철에서 여성의 몸에 밀착하거나 몰래카메라를 설치하는 등 범죄적 행위를 멈추지 못합니다. 고통에 찌든 뇌는 가장 빠르고 강력한 보상을 찾습니다. 닐의 경우, 그것이 성적 일탈로 고정되어 버린 것입니다. 마치 화재가 났을 때 당황한 사람이 탈출구가 아닌 낭떠러지로 뛰어드는 것과 같은 생존을 위한 잘못된 선택인 셈입니다.

닐은 사회적으로 성공한 의사이지만 정서적으로는 철저히 고립되어 있었습니다. 외로움을 견딜 에너지가 고갈되었을 때, 뇌는 가장 원초적이고 자극적인 방식을 통해 가짜 위안을 얻으려 질주합니다. 결국 그의 범죄적 행위는 성욕의 분출이 아니라 나를 좀 봐달라, 너무 힘들다는 뇌의 뒤틀린 비명일 가능성이 높습니다.

치료만이 유일한 탈출구

성중독은 의지만으로 이길 수 있는 병이 아닙니다. 이는 전문가의 도움과 체계적인 상담 치료가 필요한 질병입니다. 자신의 문제를 인정하는 것에서부터 치료는 시작됩니다. 성중독이 가져오는 참혹한 결말을 직시해야 합니다. 가정이 파괴되고, 직장을 잃고, 범죄자가 되거나 스스로 생을 마감하는 비극을 멈춰야 합니다.

문제는 성중독의 무서움을 아는 것입니다. 성중독은 대부분 야동 시청에서 시작합니다. 야동 시청을 자신의 의지로 멈출 수 없다면 당신은 이미 성중독의 전조 증상을 보이고 있는 것입니다. 당신은 여기에서 멈추어야 합니다. 독자 여러분, 성중독의 징후가 느껴진다면 즉시 손을 내미십시오. 그것이 당신과 당신이 사랑하는 사람들을 살리는 유일한 길입니다. 쾌락이라는 이름의 독배를 내려놓으시고 현실의 삶으로 돌아와야 합니다.

 

제5회에서는 성중독이 가정을 어떻게 파괴하는지를 알아 보았습니다.  결혼이라는 신성한 약속은 중독이라는 거친 파도 앞에서 너무나 쉽게 부서집니다. 하지만 비극은 여기서 끝나지 않습니다. 어떤 이들은 가정을 파괴하는 것을 넘어 타인의 삶까지 유린하는 선을 넘기도 합니다. 바로 성범죄의 영역입니다. 

그들은 어떤 법적 처벌을 받으며, 그 이후의 삶은 어떻게 흘러갈까요? 다음 회차에서는 그 처절하고 어두운 실상을 가감 없이 파헤쳐 보겠습니다. 다음 제6회는 벼랑 끝의 삶으로 성범죄자의 실상과 그들의 처절한 생존 방식을 다룹니다. 전자발찌와 신상정보 공개, 그리고 약물 치료 등입니다. 범죄자가 된 중독자들이 마주하는 냉혹한 현실을 조명합니다.

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