피코 델라 미란돌라의 삶과 시대상(1)

르네상스 시대의 한복판에 혜성처럼 등장한 철학자가 있습니다. 그의 이름은 '조반니 피코 델라 미란돌라'(Giovanni Pico della Mirandola, 1463 ~1494)입니다. 우리는 그를 줄여서 피코라고 부릅니다. 그는 신(神)이 모든 것을 결정하던 시대에 감히 신의 영역에 도전하는 듯한, 폭탄과도 같은 선언을 던졌습니다. "인간은 신의 피조물에 머무르지 않는다! 스스로를 창조하는 존재다!" 이 한마디는 중세 1천 년의 질서를 뒤흔드는 거대한 외침이었습니다.

 

세상이 놀란 23살의 천재

피코는 이탈리아 북부의 유서 깊은 귀족 가문에서 태어났습니다. 그는 천재라는 말로도 부족한 인물이었습니다. 어린 시절부터 이미 여러 언어를 자유자재로 구사했습니다. 라틴어와 그리스어는 기본이었습니다. 심지어 히브리어와 아랍어까지 통달했습니다. 그의 지적 호기심은 끝이 없었습니다. 세상의 모든 지식을 흡수하려는 듯 신학과 철학, 고대 문헌을 탐독했습니다. 머릿속에는 동서고금의 지혜가 용광로처럼 들끓었습니다.  나이 불과 23세 되던 해, 피코는 유럽 전역의 지성계를 향해 역사에 남을 도전장을 던집니다. 그는 무려 900개의 논제를 발표합니다. 세상의 모든 학자들이여, 로마로 오라! 이 900개의 주제로 누구와도 토론할 준비가 되어 있다! 심지어 이렇게 선언했습니다. 로마로 오는 모든 학자의 경비는 전부 내가 부담하겠다! 정말 엄청난 자신감 아닌가요? 그는 토론회의 서문으로 연설문을 하나 준비했습니다. 그것이 바로 르네상스 인문주의의 선언문으로 불리는 전설적인 연설, 바로 '인간의 존엄에 대한 연설'입니다.

피코 델라 미란돌라

 

인간은 스스로를 창조하는 존재

이 연설에 담긴 그의 사상은 그야말로 급진적이었습니다. 당시 교회는 인간은 신의 뜻에 따라 정해진 자리에 있는 존재라고 가르쳤습니다. 인간의 운명은 이미 정해져 있다는 것이 중세의 세계관이었습니다. 하지만 피코는 단호히 반박했습니다. 그는 신이 인간을 창조한 마지막 순간을 상상하며 이렇게 말합니다. 신은 인간에게 자유 의지라는 가장 위대한 선물을 주었다. 그래서 인간은 짐승처럼 추락할 수도, 천사처럼 고귀해질 수도 있다. 그 모든 것은 인간 자신의 선택에 달렸다. 인간이 신의 피조물이 아닌, 스스로의 운명을 빚어가는 창조자로서의 인간 선언이었습니다. 인간에게는 신과 동등한 창조의 가능성이 있다는 뜻이었습니다. 신 중심의 질서에 정면으로 도전한 것입니다.

 

의문의 죽음

당연히 교회는 충격에 빠졌습니다. 교황청은 그의 900개 논제 중 일부를 이단으로 규정했습니다. 결국 그가 야심 차게 준비했던 로마 대토론회는 취소되었습니다. 피코는 이단 혐의로 쫓기는 신세가 되었고, 프랑스에서는 한때 투옥되기도 했습니다. 그의 삶은 늘 철학적 긴장 관계 속에 있었습니다. 시대를 너무 앞서간 천재는 언제나 위험한 인물로 취급받았습니다. 그러던 1494년, 피코는 불과 31세의 젊은 나이로 갑작스럽게 세상을 떠납니다. 그의 죽음을 둘러싸고 독살설이 끊이지 않았습니다. 그의 급진적 사상이 누군가에게는 치명적인 위협이었기 때문입니다(훗날 그의 유해에서 독인 비소가 검출되며 독살설은 더욱 힘을 얻게 되었습니다).

피코 델라 미란돌라의 의문의 죽음을 그린 상상화, 제미나이

 

피코가 살았던 격변의 시대

피코가 살았던 15세기 후반은 격변기였습니다. 유럽은 중세의 어둠에서 깨어나 르네상스의 빛을 맞이하고 있었습니다. 인간 중심의 사유가 신 중심의 질서를 위협하기 시작했습니다. 1492년, 콜럼버스는 신대륙을 발견하며 낡은 세계관을 무너뜨렸습니다. 동시대 다른 지역은 어땠을까요? 조선은 세종 시대 이후로 성리학의 기틀이 잡힌 안정기였습니다. 중국은 명나라 중기로 과거제도를 통해 관료 체제가 중심이었습니다. 반면 일본은 무로마치 막부가 쇠퇴하고 센고쿠 시대(전국시대)라는 혼란의 소용돌이로 빠져들고 있었습니다. 이슬람 세계는 오스만 제국이 부상하며 문화적 정점을 향해 가고 있었습니다.

 

바로 이런 세계사적 전환기에 피코는 인간 중심이라는 새로운 시대의 불을 지폈습니다. 그는 고대 철학과 다양한 종교 사상을 융합하여 보편적 진리를 찾으려 했습니다. 피코 델라 미란돌라는 짧은 생을 살다 갔습니다. 하지만 인간의 존엄과 자유 의지라는 그의 외침은 멈추지 않았습니다. 그의 사상은 이후 인문주의와 실존주의 철학에까지 깊은 영향을 미칩니다. 그는 시대를 너무 앞서간 천재이자 인간의 가능성을 설파한 용감한 철학자였습니다. 다음 2편에서는 피코가 남긴 핵심철학을 알아 보겠습니다.