귀인과 행복

우리는 살아가면서 수많은 사건과 마주한다. 때로는 성공의 기쁨을 맛보기도 하고 때로는 쓰라린 실패를 경험하기도 한다. 도저히 예측할 수 없었던, 아니 예측하지 않았던 행운이 찾아오거나 반대로 불행이 닥치기도 한다. 이럴 때 인간은 본능적으로 무엇때문인지에 대한 의문을 가지게 된다. 심리학에서는 이렇게 자신이나 타인의 행동, 혹은 사건의 원인을 추론하는 과정을 귀인(Attribution)이라고 부른다. 귀인은 우리가 세상을, 그리고 나 자신을 이해하는 방식이다. 중요한 사실은 우리가 사건의 원인을 어디에 두느냐에 따라 우리의 감정과 행동뿐만 아니라 행복까지 달라진다는 점이다. 오늘은 우리들 마음의 원인을 찾는 귀인과 행복에 대해 이야기해 보고자 한다.

시험을 망친 학생의 외부 귀인

귀인은 세상과 나를 이해하는 방식이다. 귀인 이론은 사회 심리학의 핵심 개념 중 하나다. 오스트리아의 심리학자 프리츠 하이더 (Fritz Heider)는 인간을 순진한 심리학자라고 보았다. 즉, 우리는 타인의 행동을 보면 그냥 넘어가지 않고, 왜 그런 행동을 했는지 원인을 추론하려는 경향이 있다는 뜻이다.

귀인은 크게 두 가지 차원으로 나뉜다. 첫째, 내적 귀인 대 외적 귀인이다. 사건의 원인을 개인의 성격, 노력, 능력 등 자신 내부의 요인으로 돌리는 것을 내적 귀인이라고 한다. 반대로 상황, 운, 타인 등 외부의 요인으로 돌리는 것을 외적 귀인이라고 한다. 예를 들어, 시험을 잘 봤을 때 내가 열심히 공부했기 때문이다라고 생각하면 내적 귀인이다. 시험 문제가 쉬웠다라고 생각하면 외적 귀인이다.

둘째, 안정적 귀인 대 불안정적 귀인이다.  원인이 쉽게 변하지 않는 영구적인 요인이라고 생각하면 안정적 귀인이다. 반면 일시적이고 변할 수 있는 요인이라고 생각하면 불안정적 귀인이다. 예를 들어, 사업에 실패했을 때 나는 원래 능력이 없는 사람이야라고 생각하면 안정적 내적 귀인이다. 이번에 운이 나빴다라고 생각하면 불안정적 외적 귀인이다.

이러한 귀인의 방식은 개인의 기대, 감정, 행동에 큰 영향을 미친다. 특히 미국의 심리학자 버나드 와이너 (Bernard Weiner)는 성공과 실패에 대한 귀인이 정서와 동기에 미치는 영향을 강조했다. 그는 여기에 통제 가능성이라는 세 번째 차원을 추가하여 원인이 자신이 통제할 수 있는 것인지, 통제할 수 없는 것인지도 중요하다고 보았다

 

▶오해하는 방식, 귀인 오류. 인간은 끊임없이 질문한다. 어떤 일이 왜 일어났는지, 저 사람은 왜 저렇게 행동하는지 그 원인을 찾으려 한다. 이러한 심리적 추론 과정을 귀인이라고 부른다. 하지만 사람들은 이 귀인 과정에서 종종 오류를 범한다. 세상을 객관적으로 보기보다 자신의 편의에 따라 해석하기 때문이다. 이것이 바로 귀인 오류이며, 인간관계 속 많은 오해의 시작점이 된다. 귀인의 방향은 크게 두 가지로 나뉜다. 원인을 사람의 내면, 즉 성격이나 기질에서 찾는 내적 귀인이 있다. 반대로 원인을 외부 환경이나 상황 탓으로 돌리는 외적 귀인도 있다. 귀인 오류는 이 두 가지 잣대를 자신과 타인에게 비일관적으로 적용할 때 나타난다. 가장 근본적인 오류는 타인에게 원인을 돌리는 것이다. 사람들은 타인의 행동을 볼 때 상황적 요인을 쉽게 무시한다. 대신 그 사람의 본성 탓으로 단정 짓는다. 이를 기본적 귀인 오류라고 한다. 갑자기 끼어든 운전자는 무례한 사람일 뿐, 급한 사정이 있을 거라 생각하지 않는다. 불친절한 점원은 원래 성격이 못된 사람이지, 힘든 하루를 보냈을 거라 여기지 않는다. 이러한 편향은 자신과 타인을 대할 때 이중 잣대로 나타나기도 한다. 바로 행위자-관찰자 편향이다.
행위자인 자신의 행동에 대해서는 상황을 먼저 본다. 약속에 늦은 것은 차가 막혔기 때문이다. 반면, 관찰자로서 타인의 행동을 볼 때는 그 사람 자체를 원인으로 지목한다. 친구가 늦은 것은 게으르기 때문이다. 이처럼 자신에게는 관대하고 타인에게는 엄격한 잣대를 들이댄다. 자신의 자존감을 지키려는 동기도 오류를 만든다. 성공은 자신의 능력 덕분이라 여기고, 실패는 운이나 주변 환경 탓으로 돌린다. 이러한 자기 고양 편향은 자신의 긍정적인 이미지를 지키려는 본능적인 방어기제다.

 

귀인 오류

이러한 귀인 오류는 인간의 인지적 한계와 효율성 추구에서 비롯된다. 모든 상황을 분석하기보다 성격이라는 단순한 답을 내리는 것이 편하기 때문이다. 또한 타인을 볼 때는 배경보다 행위자 자체가 더 눈에 잘 들어온다. 결국 제한된 정보와 편향된 시각이 섣부른 판단을 낳는 것이다. 귀인 오류는 인간의 자연스러운 사고 경향일 수도 있다. 하지만 이것이 오해와 갈등, 편견을 만든다는 사실을 인식해야 한다. 타인을 판단하기 전에 잠시 멈추는 노력이 필요하다. 보이지 않는 상황적 맥락을 고려하고 그의 입장에서 생각해 보는 것이다. 그럴 때 우리는 세상을 조금 더 깊이 이해할 수 있다.

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귀인과 행복은 관련성이 높다. 귀인은 개인의 행복 수준과 긴밀하게 연결되어 있다. 특히 낙관적 귀인 양식을 가진 사람이 더 행복하다. 더 행복하기 위한 솔루션이다. 첫째, 긍정적 사건에 대해서는 내적-안정적 귀인을 하면 좀 더 행복해진다. 행복한 사람은 긍정적인 사건이나 성공의 원인을 자신의 노력, 능력과 같은 내적이고 안정적인 요인으로 돌린다. 예를 들어, 업무에서 좋은 성과를 냈을 때 내 노력때문이다라고 생각한다. 이는 자존감을 높이고 앞으로도 잘할 수 있을 것이라는 기대감을 갖게 한다. 

 

둘째, 부정적 사건에 대해서는 외적-불안정적 귀인을 하면 좀 더 행복해진다. 반대로 행복한 사람은 부정적인 사건이나 실패의 원인을 외부적이고 일시적인 요인으로 돌리는 경향이 있다. 예를 들어, 시험에 떨어졌을 때 이번에는 운이 안 좋았어 또는 문제가 너무 어려웠어라고 생각한다. 내 능력이 부족해서라고 자신을 탓하기보다 상황적 요인으로 해석한다. 이는 죄책감이나 수치심을 덜 느끼게 하고 다음번에는 더 잘할 수 있을 것이라는 희망을 갖게 한다. 실패를 개인의 영구적인 결함으로 여기지 않음으로써 심리적 상처를 최소화하고 회복탄력성을 높인다.

 

셋째, 통제 가능성에 대해 긍정적 인식을 가지는 것이다. 와이너의 귀인 이론에 따르면, 성공의 원인을 자신이 통제 가능한 노력으로 돌리고, 실패의 원인을 자신이 통제 가능한 노력 부족으로 돌릴 때 동기가 가장 잘 부여된다. 행복한 사람들은 실패의 원인을 자신의 노력 부족과 같은 통제 가능한 요인으로 볼 줄도 안다. 이는 다음에 더 노력하면 돼라는 긍정적인 행동 변화를 이끌어낸다. 반대로 통제 불가능한 요인으로만 돌리면 무기력감에 빠지기 쉽다.

 

넷째,  긍정적인 귀인 양식은 개인의 정서적 안정에 기여한다. 긍정적인 귀인 양식을 가지면, 성공했을 때는 기쁨과 자부심을 느끼고 실패했을 때는 좌절감에 덜 빠진다. 이러한 균형 잡힌 정서는 스트레스 상황에서도 평정심을 유지하는 데 도움이 된다. 심리학자 리처드 라자루스(Richard Lazarus)의 스트레스와 대처 이론처럼, 사건에 대한 우리의 평가가 스트레스 반응을 결정한다. 쉽게 말하면, 라자루스는 스트레스는 상황 그 자체가 아니라 내가 그 상황을 어떻게 받아들이고, 어떻게 대응하느냐에 달려 있다는 설명이다. 긍정적인 귀인은 사건을 덜 위협적으로 평가하게 하여 스트레스를 효과적으로 관리하도록 돕는다.

그렇다면 행복을 위한 긍정적 귀인 양식은 어떻게 만들수 있을까? 귀인 양식은 바꿀 수 있다. 의식적인 노력과 연습을 통해 충분히 변화시킬 수 있다. 그러기 위한 솔루션은 다음과 같다. 첫째, 자신의 귀인 양식을 알아야 한다. 자신이 성공과 실패를 어떻게 설명하는지 주의 깊게 관찰해야 한다. 부정적인 사건에 대해 자신을 비난하거나, 긍정적인 사건을 우연으로만 돌리는 경향이 있는지 파악하는 것이 시작이다.

 

둘째, 긍정적 사건은 내 덕분에, 부정적 사건은 외부 요인 때문으로 생각하자. 성공했을 때는 내가 열심히 했으니까, 내 능력이 좋아서와 같이 자신에게 공을 돌려야 한다. 반면 실패했을 때는 운이 안 좋았어, 상황이 불리했어와 같이 외부적이고 일시적인 요인으로 해석하는 연습을 해야 한다. 

 

셋째, 실패를 배움의 기회로 삼자. 실패의 원인을  다음엔 이렇게 노력해봐야지와 같이 개선 방안을 찾는 데 집중해야 한다. 실수가 발생했을 때 난 안 돼라고 단정 짓지 말자. 아직 배우는 중이야, 이 방법은 아니라는 걸 배웠다라고 생각해 보자.  넷째, 과거의 성공 경험을 되새기자. 어려움에 직면했을 때, 과거에 자신이 성공했던 경험들을 떠올리며 자신감을 회복해야 한다. 이는 자기 강화효과를 가져와 긍정적인 귀인 양식을 강화한다. 다섯째, 타인의 성공을 자신의 영감으로 삼자. 타인의 성공을 볼 때 나는 저렇게 못 할 거야라고 생각하기보다, 저 사람도 노력했어 성공했는 데 나도 충분히 할 수 있다라고 생각하며 긍정적인 귀인을 연습을 하는 것이 행복 수준을 높인다.

 

귀인은 우리 마음속의 방향타와 같다. 사건 자체는 바꿀 수 없지만 그 사건을 설명하는 방식은 우리가 선택할 수 있다. 수많은 심리학 연구가 증명하듯 낙관적인 귀인 양식은 스트레스를 줄이고 우리를 더 건강하고 행복한 삶으로 이끌어준다. 행복은 외부 조건보다 사건을 바라보는 나의 시선에 달려 있을 가능성이 매우 높다. 오늘 일어난 작은 일부터 긍정적으로 해석해 보는 것은 어떨까? 그러한 작은 변화가 우리의 일상을 편안하고 여유롭게 만들어 줄 것으로 믿는다.