우리는 종종 텔레비전이나 뉴스에서 성공한 사람들을 만납니다. 그들을 보면 이런 생각이 듭니다. 저 사람은 타고난 천재야. 재능이 남다르니까 저렇게 성공했겠지. 그들의 성공을 재능의 결과라고 생각하면 마음은 편합니다. 하지만 평범한 재능을 가지고도 비범한 성과를 이루어낸 사람들은 어떻게 설명할 수 있을까요? 그들의 이면에는 숨겨진 특별한 힘이 있습니다. 바로 그릿(Grit)입니다. 오늘은 우리 삶을 성공으로 이끌고 행복하게 만드는 그릿의 비밀에 대해 이야기해 보려 합니다.
그릿 이론의 창시자인 심리학자 안젤라 덕워스(Angela Duckworth)는 그릿을 장기적인 목표를 향한 열정과 끈기의 결합이라고 정의합니다. 이것은 열심히 하는 것 이상의 의미를 가집니다. 실패와 좌절이 닥쳐도, 자신이 정한 중요한 목표를 향해 흔들림 없이 나아가는 강한 의지를 뜻하기 때문입니다.
안젤라 덕워스 그녀는 미국 펜실베이니아 대학교의 심리학 교수이며 그릿 연구로 잘 알려진 학자이다. 2016년에 출간한 저서 <Grit: The Power of Passion and Perseverance>는 뉴욕타임스 베스트셀러가 되었고 교육과 심리학 분야에서 큰 영향을 끼쳤다. 2013년에는 맥아더 펠로십(MacArthur Fellowship)을 수상하며 학문적 성과를 인정받았다. 맥아더 펠로십 수상자는 탁월한 창의성, 독창성, 자기 주도적 능력을 보여준 사람들이다. 수상자를 선정할 때는 과거 업적만 보는 것이 아니라 앞으로 사회에 의미 있는 기여를 할 수 있는 잠재력까지 평가한다. 이 상은 흔히 천재상(Genius Grant)이라고 불리며, 학문·예술·과학·사회 문제 해결 등 다양한 분야에서 활동하는 사람들에게 수여된다. 수상은 개인의 창의적 역량이 국제적으로 공인되었다는 상징적 의미를 갖는다.
많은 연구 결과가 흥미로운 사실을 보여줍니다. 덕워스 교수의 연구에 따르면 미국 육군사관학교 생도들이 지옥 훈련을 버티고 졸업할 수 있을지, 혹은 맞춤법 대회 참가자들이 얼마나 좋은 성적을 거둘지를 예측하는 가장 뛰어난 변수는 지능(IQ)이나 재능이 아니었습니다. 그것은 바로 그릿 점수였습니다. 재능은 성공의 필요조건일 수는 있지만 충분조건은 아닙니다. 아무리 뛰어난 재능을 가졌더라도 그릿이 부족하면 쉽게 포기하게 됩니다. 반면 재능이 조금 평범하더라도 그릿을 발휘하는 사람은 결국 목표에 도달합니다. 인생은 폭발적인 스피드가 필요한 단거리 경주가 아니라 끝까지 버티는 힘이 중요한 긴 마라톤이기 때문입니다.
그릿은 행복을 부른다
그릿이 중요한 이유는 성공을 가져다주기 때문만은 아닙니다. 그릿은 우리의 행복과 아주 깊은 관계를 맺고 있습니다. 그릿을 가진 사람이 행복한 이유는 다음과 같습니다. 그릿은 성취감과 자존감을 높여줍니다. 포기하고 싶은 순간을 이겨내고 목표를 달성했을 때의 기쁨은 이루 말할 수 없습니다. 내가 해냈다는 경험은 자기 효능감을 높이고 자신을 긍정적으로 바라보게 만듭니다. 스스로 노력해서 얻은 성취감은 그 어떤 외부적인 보상보다 값진 행복을 선사합니다.
그릿은 삶의 의미와 목적의식을 강화킵니다. 그릿은 아무 목표에나 발휘되지 않습니다. 내가 진심으로 중요하게 생각하는 가치 있는 목표를 향할 때 나옵니다. 빅터 프랭클이 강조했듯이 삶의 의미를 찾아가는 과정은 인간 행복의 근본적인 원천입니다. 그릿은 우리가 의미 있는 삶을 지속하도록 돕는 기반이 됩니다.
그리고 그릿은 회복탄력성을 길러줍니다. 그릿을 가진 사람은 실패를 두려워하지 않습니다. 넘어져도 이번엔 운이 없었네 혹은 방법을 바꿔보자라고 생각하며 다시 일어납니다. 이런 긍정적인 태도는 스트레스를 줄이고 마음을 건강하게 만듭니다. 자신이 좋아하는 일에 푹 빠져 시간 가는 줄 모르는 몰입의 즐거움을 느끼는 것도 그릿이 주는 선물입니다.
그릿, 후천적으로 기를 수 있다
다행인 것은 그릿이 타고나는 운명이 아니라는 점입니다. 의식적인 노력으로 충분히 기를 수 있습니다. 그릿을 기르기 위해 가장 먼저 해야 할 일은 열정의 대상을 찾는 것입니다. 남들이 좋다고 하는 목표가 아니라 내 가슴을 뛰게 하는 일을 찾아야 합니다. 억지로 하는 노력은 오래가지 못합니다. 내면에서 우러나오는 흥미가 있어야 끈기도 생깁니다.
다음은 의식적인 연습이 필요합니다. 무턱대고 열심히 하는 것이 아니라, 자신의 약점을 파악하고 구체적인 계획을 세워 훈련해야 합니다. 목표가 너무 멀게 느껴진다면 아주 작게 쪼개보세요. 작은 성공들이 모여서 끝까지 해낼 수 있는 힘을 줍니다. 마지막으로 성장 마인드셋도 함께 가져야 합니다. 내 능력은 변하지 않아라고 믿으면 노력할 이유가 사라집니다. 하지만 노력하면 능력까지도 발전할 수 있어라고 믿는 사람은 실패를 배움의 과정으로 받아들입니다. 그릿은 고통을 견디며 성공만을 좇는 미련한 태도가 아닙니다. 오히려 자신의 잠재력을 믿고 목표를 향해 나아가는 과정 자체에서 기쁨을 발견하는 태도에 가깝습니다. 고통이 없는 상태가 행복일 수는 없습니다. 역경 속에서도 의미를 찾고 스스로의 힘으로 삶을 개척하하는 과정에서 행복감을 많이 느낍니다. 오늘부터 당신의 내면에 잠들어 있는 그릿을 깨워보는 건 어떨까요? 끈기로 빚어낸 그릿은 당신의 삶을 더욱 풍요롭고 행복하게 만들어 줄 것입니다.
