마인드셋과 행복

마인드셋은 행복과 관련성이 높다. 세상은 마음먹기 달렸다. 우리가 흔히 하는 말이다. 이 흔한 말 속에는 삶의 중요한 진실이 담겨 있다. 우리는 종종 외부 환경이 행복을 좌우한다고 생각한다. 하지만 행복의 열쇠는 어쩌면 마인드셋(mindset)에 있을지도 모른다. 특히  성장 마인드셋(Growth Mindset)은 개인의 성과, 성취, 만족, 그리고 궁극적인 행복과 깊은 상관관계를 가진다는 연구 결과들이 꾸준히 발표되고 있다.

케롤 드웩 스탠퍼드대 교수

 

마인드셋은 세상을 바라보는 사고방식, 또는 마음가짐을 의미한다. 마인드셋은 세상을 보는 렌즈이며 프레임이고 도식과도 같다. 마인드셋은 개인이 자신의 능력과 지능, 그리고 세상에 대해 가지고 있는 기본적인 신념이다. 스탠퍼드 대학교의 심리학자 캐롤 드웩 (Carol Dweck)은 마인드셋을 크게 두 가지로 분류했다. 고정 마인드셋(Fixed Mindset)과 성장 마인드셋(Growth  Mindset)이다. 고정 마인드셋을 가진 사람은 자신의 능력과 지능이 고정되어 변하지 않는다고 믿는다. 반면 성장 마인드셋을 가진 사람은 노력과 학습을 통해 자신의 능력과 지능을 얼마든지 변화 발전시킬 수 있다고 믿는다.

고정 마인드셋을 가진 사람이 보는 세상은 정적이고 제한적이다. 그들은 실패를 자신의 능력 부족으로 여기고 쉽게 포기한다. 예를 들어 수학 시험에서 낮은 점수를 받으면 나는 원래 수학을 못 해라고 단정한다. 반대로 성장 마인드셋을 가진 사람은 세상을 역동적이며 기회가 가득한 것으로 생각한다. 그들은 실패를 배움과 성장의 기회로 삼는다. 같은 상황에서 이번엔 부족했지만, 더 노력하면 잘할 수 있을 거야라고 생각한다. 드웩 교수는 수많은 연구를 통해 이러한 성장 마인드셋이 학업 성취는 물론, 직업적 성공, 대인관계, 그리고 궁극적으로 행복에 지대한 영향을 미친다고 밝혔다. 마인드셋은 그냥 생각이 아닌 행동과 감정, 그리고 삶의 방향을 결정하는 사고방식인 것이다.

성장 마인드셋은 성과와 행복의 동반자와 같다. 수많은 심리학 연구들은 성장 마인드셋이 긍정적인 삶의 결과를 가져온다는 것을 다음처럼 입증하였다. 첫째, 성장 마인드셋을 가진 사람은 학업 및 직업 성취도가 높다. 드웩 교수의 연구는 성장 마인드셋을 가진 학생들이 고정 마인드셋을 가진 학생들보다 학업 성취도가 훨씬 높다는 것을 보여준다. 이들은 어려운 과목에서 더 나은 성적을 받았다. 또한, 직업 환경에서도 성장 마인드셋을 가진 직원은 새로운 기술을 더 빨리 습득한다. 문제 해결 능력이 뛰어나며 변화에 유연하게 대처하고 조직 내에서 더 높은 성과를 낸다. 하버드 비즈니스 리뷰에 발표된 연구들은 성장 마인드셋을 가진 리더들이 이끄는 조직이 혁신적이고 생산성이 높음을 다.

둘째, 성장 마인드셋을 가진 사람은 높은 성취감과 만족감을 느낀다. 성장 마인드셋을 가진 사람은 목표를 달성하기 위한 노력을 고통으로 생각하지 않고 오히려 즐긴다. 그들은 과정 자체에서 의미를 찾는다. 목표 달성에 실패하더라도 노력의 가치를 인정한다. 예를 들어, 새로운 기술을 배우는 과정에서 어려움을 겪더라도 그것을 극복하려는 시도 자체에서 만족감을 얻는다. 이는 심리학자 미하이 칙센트미하이 (Mihaly Csikszentmihalyi)가 말하는 몰입(flow) 경험과도 연결된다. 자신의 능력에 도전하고 집중하는 과정에서 얻는 깊은 즐거움이 곧 행복이다. 고정 마인드셋을 가진 사람이 오직 결과에만 매달려 실패 시 불행을 느끼는 것과는 대조적이다. 성장 마인드셋을 가진 사람은 성취 자체가 주는 기쁨뿐 아니라 그 과정에서 오는 주관적인 만족도도 고정 마인드셋을 가진 사람보다  훨씬 높다.

셋째, 성장 마인드셋을 가진 사람은 강한 회복탄력성과 행복감을 증진시킨다. 삶은 늘 예측 불가능한 도전과 어려움으로 가득하다. 고정 마인드셋을 가진 사람은 어려움 앞에서 좌절하고 무너진다. 자신의 한계를 인정하며 쉽게 포기한다. 하지만 성장 마인드셋을 가진 사람은 다르다. 그들은 어려움을 성장의 과정으로 이해한다. 실패를 통해 배우고 다시 일어설 힘을 얻는다. 이러한 것을 심리학에서 긍정적 재해석으로 설명된다. 역경을 긍정적으로 바라보는 능력은 스트레스를 줄이고 전반적인 행복감을 높인다. 심리학자 에밀 뒤르켐(Emile Durkheim)은 사회적 유대와 함께 개인의 내적 강인성이 행복에 중요하다고 보았다. 성장 마인드셋은 이러한 내적 강인성을 길러 행복에 기여한다.

넷째, 성장 마인드셋을 가진 사람은 인간관계가 두텁고 사회적 행복감이 높아진다. 성장 마인드셋을 가진 사람은 타인의 성공을 진심으로 축하한다. 이를 자신에게도 적용할 수 있는 영감으로 받아들인다. 또한, 건설적인 피드백을 성장의 기회로 여긴다. 타인과의 상호작용에서 배우고 발전하려 한다. 이러한 마음가짐은 타인과 더 건강하고 지지적인 관계를 형성하도록 돕는다. 사회적 지지망이 튼튼한 사람은 더 높은 수준의 행복감을 느낀다. 심리학자 아들러(Alfred Adler)는 인간의 행복이 공동체 감각과 사회적 기여에서 온다고 강조했다. 성장 마인드셋은 이러한 공동체 의식을 고취하는 데 유리하며, 결과적으로 관계 만족도를 높여 행복에 기여한다.

마인드셋은 어떻게 변환할 수 있을까? 마인드셋은 고정된 것이 아니다. 의식적인 노력으로 얼마든지 전환할 수 있다. 그러기 위해서 다음과 같이 해보자. 첫째, 자신의 마인드셋을 인지하자. 자신의 생각이 고정 마인드셋에 갇혀 있지는 않은지 성찰하는 것이 시작이다. 나는 원래 이래라는 생각 대신, 어떻게 하면 더 잘할 수 있을까?라고 질문하는 습관을 들여야 한다. 둘째, 아직(Yet)의 힘을 믿자.  드웩 교수는 아직이라는 단어의 중요성을 강조했다. 나는 이걸 못 해 대신 나는 아직 이걸 못 해라고 말함으로써 성장 가능성을 열어둔다. 이러한 생각은 좌절감을 줄이고 지속적인 노력을 가능하게 한다.

우리나라 최고 높이뛰기 선수 우상혁

 

셋째, 도전과 노력을 긍정적으로 재해석하자. 어려운 과제는 성장의 기회다. 노력은 성공의 필수 요소임을 알아야 한다. 뇌 과학자들은 새로운 것을 배우고 노력할 때 뇌의 신경 회로가 실제로 변화한다고 말한다. 바로 신경가소성을 말한다. 노력은 우리를 더 똑똑하게 만들 수 있다. 넷째, 피드백을 성장의 도구로 활용하자. 비판적인 피드백이라도 개인적인 공격으로 받아들이지 않아야 한다. 이를 통해 자신의 부족한 점을 개선하고 발전할 기회를 찾아야 한다. 다섯째, 성장하는 과정에 집중하자. 결과보다는 과정을 즐기는 태도가 중요하다. 작은 발전이라도 스스로에게 칭찬하고 격려해야 한다. 이는 자신에게 동기를 부여하고 지속적인 성장을 이끈다. 마인드셋은 삶의 질과 행복을 결정하는 중요한 도구다. 성장 마인드셋은 우리를 더 강하고 유연하며 낙관적인 사람으로 만든다. 성장 마인드셋은 역경 속에서도 희망을 찾게 하고, 끊임없이 배우게 하며 지속적인 행복을 경험하게 한다.

생트루시아 육상 선수 줄리엔 알프레드. 2024년 파리 올림픽 100m 금메달

 

수많은 연구들은 성장 마인드셋이 높은 성과와 깊은 성취감, 그리고 지속적인 만족감과 행복을 만드는 기본임을 밝히고 있다. 행복은 주어지는 것이 아니다. 스스로 만들어가는 것이다. 성장 마인드셋을 가진 사람은 자신의 능력을 믿고, 도전을 즐기며, 끊임없이 발전하려는 태도를 보인다. 이러한 태도는 행복한 삶을 살아가는 비결이다. 오늘부터 자신의 마인드셋을 점검해 보고 행복을 향한 긍정적인 변화를 시도해 보자. 고정 마인드셋을 가지고 있는 사람도 의식적인 노력을 통하여 성장 마인드셋으로 바꿀 수 있다. 행복은 스스로 만들어 가듯이 마인드셋도 스스로 변화시킬 수 있다.