참 행복해 보이시네요! 이런 말은 언제 들어도 듣는 이의 마음을 흐뭇하게 만듭니다. 우리는 모두 행복한 삶을 살고 싶습니다. 내 삶이 행복하길 원합니다. 하지만 주위에는 나는 행복하다고 자신있게 말하는 사람들이 많아 보이지 않습니다. 도대체 행복의 비밀 열쇠 같은 것이 있을까요? 심리학에서는 그 답이 자아존중감(Self-esteem)에 있다고 봅니다. 자아존중감이 높은 사람은 행복도도 높습니다. 이 것은 틀림이 없습니다. 저도 그렇게 믿고 있습니다.
행복의 기반, 자아존중감
자아존중감은 자신을 존중하고 가치 있게 여기는 마음이죠. 자신의 인정하는 마음입니다. 나는 꽤 괜찮은 사람이야, 이만하면 괜찮지? 와 같은 긍정적인 자기 평가를 의미합니다. 심리학자 모리스 로젠버그(Morris Rosenberg)는 자아존중감을 자신에 대한 전반적인 평가라고 정의했습니다. 나무를 상상해 볼까요? 뿌리가 튼튼하고 깊게 박힌 나무는 거센 비바람에도 흔들릴지언정 뽑히지 않습니다. 사람도 마찬가지입니다. 자아존중감이라는 뿌리가 단단해야 삶의 역경을 버티고 견고하게 자라날 수 있습니다.
도전하는 삶 vs 주저하는 삶
자아존중감의 높낮이는 삶의 태도를 결정합니다. 자존감이 높은 사람은 긍정적입니다. 자신감이 넘칩니다. 새로운 도전을 두려워하지 않고 실패를 성장의 발판으로 삼습니다. 그리고 남의 인정에 목말라 하지 않습니다. 반면, 자존감이 낮은 사람은 자신을 쉽게 비난합니다. 타인의 시선에 지나치게 민감합니다. 결국 새로운 시도 앞에서 주저앉게 됩니다. 심리학자 매슬로(Maslow)는 욕구 단계설에서 자아존중감을 존중의 욕구로 분류했습니다. 이 욕구는 자아실현으로 가기 위한 필수 단계입니다.
자존감은 행복의 핵심
자아존중감은 행복하게 하는 핵심 심리입니다. 자신을 사랑하는 사람은 타인과도 건강한 관계를 맺습니다. 굳이 남의 인정을 갈구하지 않아도 스스로 자신의 가치를 알기 때문입니다. 덕분에 타인과의 관계도 안정적입니다. 실제 연구 결과도 이를 증명합니다. 자아존중감이 높은 학생들은 학업 성취도와 학교생활 만족도가 높았습니다. 긍정 심리학자 마틴 셀리그만(Martin Seligman)은 행복을 단순한 쾌락만이 아닌 의미 있는 삶에서 오는 만족감으로 보았습니다. 자아존중감은 바로 이 의미 있는 삶의 토대가 됩니다. 목표를 향해 나아가며 느끼는 자신감과 성취감 등이 사람을 행복하게 합니다.
4. 자아존중감, 어떻게 키울 수 있을까요?
다행인 것은 자아존중감이 타고나는 고정불변의 심리가 아니라는 점입니다. 훈련하면 근육처럼 충분히 단단해질 수 있습니다. 여기 세 가지 방법을 소개합니다. 첫째, 자기 긍정의 마음을 가지셔야 합니다. 사소한 성취라도 자신을 칭찬해야 합니다. 이번에도 해낼 수 있다라고 스스로에게 말해보세요. 자신감은 자존감의 핵심 요소입니다. 자존감이 높은 사람은 자신감이 높습니다. 자기 긍정의 마음은 자신감을 높입니다. 셀리그만 교수가 강조한 낙관적인 사고방식은 높은 자존감을 가지게 만듭니다. 둘째, 타인과 비교는 자존감을 낮추는 독입니다. 타인과 나를 비교하는 순간 열등감이 싹틉니다. 사람마다 성취의 시기가 다릅니다. 성취의 수준도 다릅니다. 타인과의 객관적 또는 주관적 비교 자체가 의미없습니다.자신의 고유한 가치에만 집중하십시오.
셋째, 나를 지지하는 사람들과 어울리세요. 우리 주변에는 여러 종류의 사람들이 있습니다. 어떤 사람들은 꼭 타인의 단점만 들추고 조언합니다. 그리고 덧붙입니다. 조언은 너를 위해 해주는 것이라고요. 때로는 도움이 되기도 합니다. 하지만 자존감을 떨어지게 하는 경우가 더욱 많습니다. 주변 사람은 나를 비추는 거울과도 같습니다. 나를 지지하고 응원하는 사람들과 함께하십시오. 심리학자 칼 로저스(Carl Rogers)는 무조건적인 긍정적 존중이 성장과 행복에 필수라고 했습니다. 가능한 당신의 작은 성취라도 긍정적으로 평가 해주는 사람들과 함게 하세요. 그들의 말 한마디가 당신을 행복하게 합니다. 행복한 사람은 주로 긍정의 언어를 사용합니다. 행복은 전염됩니다. 행복한 사람과 함께 하는 자신도 행복감을 느낄 확률이 매우 높습니다.
자아존중감을 기르는 것은 행복한 삶을 위한 투자와도 같습니다. 자아존중감은 행복하고 만족스러운 삶을 위한 필수적인 투자입니다. 삶의 주인은 자신을 존중하고 자신의 가치를 아는 사람입니다. 그들은 능동적으로 살아갑니다. 그들은 삶의 어려움 속에서도 좌절하지 않습니다. 뚜렷한 주관을 가지고 살아 갑니다. 행복은 외부 조건이나 타인의 시선에 좌우되지 않습니다. 진정한 행복은 자신의 내면에서 시작됩니다. 높은 수준의 자아존중감이야말로 행복을 만드는 소중한 자산입니다. 오늘부터 자신을 비난하지 마세요. 자기 자비의 마음을 가지고 자신을 긍정하며 인정해 보세요. 자신의 능력과 가치를 존중해 보세요. 자존감은 행복을 위한 우리의 기대를 절대로 배신하지 않습니다. 제가 장담하겠습니다.^^
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