내성적 성향과 행복

시끄러운 세상, 조용한 사람들

세상은 종종 행복을 큰 소리로 말합니다. 더 많은 사람과 어울리고, 더 밝게 웃고, 더 적극적으로 자신을 드러내는 것을 행복이라 말합니다. 이것이 행복의 유일한 모습처럼 여겨지기도 합니다. 이 시끄러운 세상 속에, 조용한 사람들이 있습니다. 그들은 무리의 중심보다 가장자리를 택합니다. 말하기보다 듣기를 선호하며, 혼자 있는 시간에서 에너지를 얻습니다. 우리는 이들을 내성적인 사람이라고 부릅니다. 주변에서는 이들을 걱정하기도 합니다. "왜 저렇게 말이 없을까.", "혹시 불편한 것은 아닐까." 여기서 우리는 근본적인 질문을 던져야 합니다. 이처럼 조용한 사람도 과연 진정으로 행복할 수 있을까요. 이 글은 내성적인 성향을 살피고, 그 안에 담긴 행복의 가능성을 탐구합니다.

 

내성적 성향이란

이 성향을 이해하는 첫걸음은 오해를 걷어내는 것입니다. 내성적인 것은 수줍음이나 사회 불안 장애와 다릅니다. 수줍음은 타인의 시선을 두려워하는 불안입니다. 하지만 내성적인 것은 자극에 대한 반응과 에너지의 방향 문제입니다. 이 개념을 처음 제시한 심리학자 칼 융(Carl Jung)에 따르면, 핵심은 에너지를 어디서 얻는가에 있습니다. 외향적인 사람은 에너지가 외부로 향합니다. 사람, 활동, 외부 자극을 통해 에너지를 충전합니다. 내성적인 사람은 에너지가 내부로 향합니다. 생각, 감정, 내면 세계에 집중합니다.

내성적인 사람에게 사교 활동은 에너지를 소모하는 일입니다. 그들은 사람을 싫어하는 것이 아닙니다. 다만, 사람들과 시간을 보낸 뒤에는 반드시 혼자만의 시간을 통해 방전된 에너지를 재충전해야 합니다. 그들은 넓고 얕은 관계보다, 좁고 깊은 관계를 선호합니다. 말하기 전에 생각하는 사람들입니다. 관찰력이 뛰어납니다. 이것은 당연하게 단점이 아니라, 세상을 받아들이는 고유한 방식의 차이일 뿐입니다.

 

이 성향은 어떻게 결정되는가

이러한 성향은 발생하는 질병이 아닙니다. 이는 상당 부분 타고나는 기질입니다. 첫째, 뇌과학적 차이입니다. 내성적인 사람의 뇌는, 외향적인 사람과 작동 방식이 다릅니다. 이들은 외부 자극에 더 민감하게 반응하는 뇌를 가졌습니다. 그래서 작은 자극에도 쉽게 과한 각성이 일어 납니다. 시끄러운 파티는 그들에게 너무 많은 정보와 자극을 의미합니다. 또한, 도파민 시스템의 반응도 다릅니다. 외향적인 사람이 도파민(보상, 쾌감)에 더 민감하게 반응하여 외부 활동을 찾는다면, 내성적인 사람은 아세틸콜린이라는 다른 신경전달물질에 더 의존합니다. 아세틸콜린은 집중, 학습, 평온함과 관련이 있습니다. 그래서 이들은 조용히 책을 읽거나, 깊이 사색할 때 더 큰 만족을 느낍니다. 둘째, 유전적 소인입니다. 이러한 기질은 부모로부터 물려받는 경향이 큽니다. 이는 선택의 영역이 아니라, 주어진 조건에 가깝습니다.

 

그들이 겪는 현상

내성적인 사람들의 고통은, 성향 그 자체에서 오는게 아니고,  내성적인 것을 문제로 보는 사회에서 옵니다. 이들은 자주 오해받습니다. 말이 없으면, 화가 났거나, 거만하다고 여겨집니다. 모임에 불참하면, 사교성이 없다고 비난받습니다. 혼자 밥을 먹으면, 불쌍하다는 동정을 받습니다. 그들은 그저 충전 중일 뿐인데도, 문제가 있는 사람이 됩니다.

학교, 직장 등 현대 사회의 시스템은 외향성을 기준으로 설계되었습니다. 조별 과제, 열린 사무실, 끊임없는 회의, 네트워킹 파티 등이 그렇습니다.  이 모든 것이 내성적인 사람의 에너지를 바닥까지 끌어내립니다. 이들은 마치 사회적 숙취에 시달리는 것처럼, 만성 피로를 느낍니다.

살아남기 위해, 이들은 외향적인 척 연기를 하기도 합니다. 무리해서 말을 많이 하고, 억지로 웃으며 모임에 참여합니다. 하지만 연기가 끝나고 집에 돌아오면, 극심한 허무함과 탈진에 시달립니다. 진짜 나와 연기하는 나 사이의 괴리가 깊어집니다.

직장인 A씨는 유능한 개발자입니다. 혼자 집중해서 일할 때 최고의 성과를 냅니다. 하지만 회사는 소통을 강조하며, 불필요한 회의를 자주 엽니다. A씨는 회의실에서 에너지를 모두 빼앗기고, 정작 중요한 개발 업무에 집중할 힘이 남지 않습니다. 그는 자신의 성과가 저평가된다고 느낍니다.

대학생 B씨는 주말에 혼자 전시회를 보고 책 읽는 것을 좋아합니다. 하지만 친구들은 B씨를 "주말에 뭐해?"라며 계속 불러냅니다. 거절하면 관계가 멀어질까 두려워, 억지로 술자리에 나갑니다. 시끄러운 음악 소리와 의미 없는 대화 속에서, B씨는 자신이 사라지는 느낌을 받습니다.

발표가 힘든 내성적 성향의 회사원, 제미나이

 

 

이들은 과연 행복을 느낄까

이 질문에 대한 답은 물론입니다. 이들은 당연하게 행복을 많이 느낍니다.  다만, 그들의 행복은 요란하지 않을 뿐입니다. 외향적인 사람의 행복이 흥분과 열광에 가깝다면, 내성적인 사람의 행복은 고요한 충만함과 깊은 만족에 가깝습니다. 이들은 소수의 친구와 나누는 깊이 있는 대화에서, 몇 시간 동안 좋아하는 취미에 완전히 몰입할 때, 아무도 없는 숲길을 혼자 산책할 때, 복잡한 문제를 해결하고 내적인 성취감을 느낄 때, 큰 행복감을 느낍니다. 그들의 행복은 외부의 인정에 크게 좌우되지 않습니다. 내면의 기준을 충족시킬 때 행복합니다. 이것은 매우 견실하고 안정적인 행복입니다.

 

행복하기 위하여

내성적인 사람들이 자신답게 행복해지기 위해서는 어떻게 해야 할까. 이는 성격을 고치는 것이 아니라, 자신을 존중하는 일입니다.

첫째, 자신의 기질을 인정해야 합니다. 가장 중요합니다. "나는 틀린 것이 아니라 다를 뿐이다." 스스로를 고쳐야 할 대상으로 보지 않아야 합니다. 당연히 그렇게 생각하는 사람이 많지 않을 것으로 생각합니다.  내성적인 것은 극복해야 할 약점이 아니라, 활용해야 할 강점입니다. 둘째, 에너지를 관리해야 합니다. 자신을 배터리라고 생각해야 합니다. 중요한 사교 모임이 있다면, 그 전후로 혼자 있는 시간을 반드시 확보해야 합니다. "아니오"라고 말할 용기가 필요합니다. 모든 모임에 갈 필요 없습니다. 자신의 에너지를 지키는 것이 1순위입니다. 셋째, 깊이라는 강점에 집중해야 합니다. 넓은 인맥을 부러워할 필요 없습니다. 이들은 깊은 관계에 강합니다. 한 분야를 깊게 파는 전문가, 타인의 말을 깊이 경청하는 조력자, 이러한 강점을 살릴 수 있는 환경을 찾아야 합니다. 넷째, 자신만의 공간을 만들어야 합니다. 물리적이든, 심리적이든, 누구에게도 방해받지 않는 동굴과도 같은 안식처가 필요합니다. 그곳에서 홀로, 온전히 재충전해야 합니다.

 

세상은 두 가지 소리로 행복하다

세상은 외향적인 사람의 열정으로 전진하고, 내성적인 사람의 사색으로 깊어집니다. 두 성향 모두 세상에 필수적입니다. 행복은 한 가지 형태에만 반응하지 않습니다. 큰 소리로 웃는 행복이 있다면, 조용히 미소 짓는 행복도 있습니다. 내성적인 사람의 행복은, 시끄러운 세상의 소리를 잠시 끄고, 자신의 내면에서 울리는 가장 충만한 소리에 귀 기울이는 것입니다. 그 고요함 속에, 무엇보다 단단한 행복이 존재합니다.