고통스러운 인생을 축제로 바꾸는 힘 니체의 삶(1)

매일 반복되는 일상 속에서 이유 없는 답답함이나 무기력증을 느끼고 계시나요? 그렇다면 오늘은 여러분의 굳어버린 마음을 시원하게 깨워줄 특별한 이야기에 주목해 보시기 바랍니다. '행복 리부팅' 공간에서 만날 오늘의 인물은, 고통으로 가득했던 자신의 삶을 긍정의 철학으로 승화시킨 프리드리히 니체(Friedrich Nietzsche, 1844~1900) 입니다.

 

19세기 후반의 유럽은 폭주 기관차 같았습니다. 산업혁명으로 공장 굴뚝에서는 시커먼 연기가 뿜어져 나왔고, 찰스 다윈의 진화론이 등장하면서 수천 년간 유럽인들의 정신을 지배한 기독교의 권위가 뿌리째 흔들리고 있었습니다.

사람들은 더 이상 신(God)을 두려워하지 않았고, 오직 돈과 과학 기술, 그리고 얄팍한 자본주의적 쾌락만을 좇기 시작했습니다. 이른바 정신적인 허무주의(nihilism)의 그림자가 유럽 대륙에 짙게 깔리던 묘한 시대였습니다.

1844년, 프로이센(오늘의 독일)의 작은 시골 마을 뢰켄에서 니체가 태어납니다. 놀랍게도 훗날 신은 죽었다고 선언하며 기독교를 맹렬히 비판하게 될 그의 집안은 뼛속 깊은 기독교 집안이었습니다. 할아버지와 아버지 모두 경건한 루터교 목사였습니다.

니체의 어린 시절은 비극의 연속이었습니다. 다섯 살 때 온화하고 다정했던 아버지가 뇌 질환으로 갑작스럽게 세상을 떠납니다. 얼마 후 어린 남동생마저 죽고 맙니다. 집안에는 어머니, 여동생인 엘리자베스, 할머니, 고모들뿐이었습니다. 여성들만 가득한 집안에서 얌전하게 자란 소년 니체는 별명이 꼬마 목사님일 정도로 성경을 줄줄 외우는 신앙심 깊은 모범생이었습니다.

화려한 겉모습 뒤에 숨겨진 인간적인 고뇌

머리가 비상했던 니체는 독일 최고의 명문 기숙학교인 슐포르타를 거쳐 본 대학과 라이프치히 대학에서 고전 문헌학(고대 그리스어와 라틴어 문헌을 연구하는 학문)을 전공합니다. 그는 철학자가 아니라 촉망받는 문헌학도였습니다. 그의 천재성은 상상을 초월했습니다. 지도 교수였던 리츨은 그를 가리켜 내가 40년 동안 가르친 제자 중 단연 최고다라고 극찬했습니다.

니체는 천재성 덕분에 박사 학위 논문을 쓰지도 않고, 불과 24세라는 파격적인 나이에 스위스 바젤 대학의 정교수로 임명됩니다. 대학 역사상 전무후무한 기록이었습니다. 이 무렵 청년 니체의 인생을 뒤바꿔 놓은 두 가지 운명적인 만남이 찾아옵니다.

 

첫 번째는 책과의 만남이었습니다. 라이프치히의 어느 헌책방을 뒤적이던 니체는 우연히 두꺼운 책 한 권을 발견합니다. 바로 지난 시간에 우리가 만났던 쇼펜하우어의 <의지와 표상으로서의 세계, 1818>였습니다.

니체는 책을 단숨에 읽고는 충격에 빠져 며칠 동안 눈물을 흘렸습니다. 세상은 고통으로 가득 차 있다는 쇼펜하우어의 비관주의는, 아버지를 일찍 여의고 세상의 허무를 느끼던 청년 니체의 심장을 정확히 관통했습니다. 두 번째는 사람과의 만남이었습니다. 당대 최고의 오페라 작곡가이자 거장인 바그너를 만난 것입니다.

바그너 역시 쇼펜하우어의 열렬한 팬이었습니다. 아버지가 없었던 니체는 자신보다 31살이나 많은 바그너를 마치 신이나 아버지처럼 숭배했습니다. 바그너의 집을 수시로 드나들며 예술과 철학을 나누었습니다. 하지만 교수 생활과 인연은 오래가지 않았습니다.

 

교수로서 쓴 첫 번째 책 <비극의 탄생, 1872>이 학계에서 문헌학자가 쓴 책이 아니라 망상에 불과하다며 엄청난 비난을 받았고, 설상가상으로 그가 그토록 숭배했던 바그너마저 기독교적이고 독일 민족주의적인 색채로 변절해 버리자 니체는 환멸을 느끼고 그와 결별해 버립니다.

연금으로 떠도는 병약한 은둔자, 처절한 실연을 당하다

바젤 대학 교수직도 10년 만에 끝이 납니다. 극심한 편두통, 눈이 보이지 않을 정도의 시력 저하, 끊임없는 구토 등 심각한 질병이 니체를 덮쳤기 때문입니다. 결국 35세의 나이에 교수직을 사임한 니체는 대학에서 나오는 약간의 연금에 의지해 생계를 유지하게 됩니다.

이때부터 니체의 짐 싸고 떠나는 처절한 유랑 생활이 시작됩니다. 따뜻한 햇살과 맑은 공기를 찾아 이탈리아의 토리노, 스위스의 실스마리아, 프랑스 니스 등 유럽 전역의 허름한 하숙방을 전전했습니다. 무거운 책을 들고 읽을 시력조차 없었기에, 그는 알프스의 산길을 미친 듯이 걸어 다니며 머릿속으로 철학을 구상하고 떠오르는 영감을 짧은 문장으로 휘갈겨 썼습니다.

가장 외롭고 병들었을 때, 그의 인생에 치명적인 폭풍 같은 사랑이 찾아옵니다. 스물한 살의 아름답고 지적인 러시아 여성 안드레아스 살로메(Lou Andreas-Salomé, 1861~1937)를 만난 것입니다. 니체는 그녀의 뛰어난 지성에 매료되어 사랑에 빠졌습니다. 친구인 파울 레(Paul Rée, 1849~1901)와 함께 세 사람이 기묘한 동거를 하기도 했습니다.

참다못한 니체는 루 살로메에게 정식으로 청혼합니다. 하지만 자유로운 영혼이었던 그녀는 니체의 청혼을 단칼에 거절하고 매몰차게 떠나 버립니다. 훗날 위대한 심리학자 프로이트와 시인 릴케의 연인이 되기도 했던 마성의 여인 살로메에게 버림받은 니체는 지독한 배신감과 우울증에 빠져 자살을 생각할 정도로 무너져 내립니다. 

위대한 걸작의 탄생, 그러나 철저히 외면받다

하지만 진주가 조개의 고통 속에서 만들어지듯, 니체의 가장 철학은 극심한 육체의 질병과 실연의 고통 속에서 잉태되었습니다. 죽을 것 같은 절망의 바닥에서 솟아오른 엄청난 생명력으로 써 내려간 책, 그것이 바로 서양 철학사 최고의 걸작 <차라투스트라는 이렇게 말했다, 1883~1885 >입니다.

 

그는 신은 죽었다! 라고 선언하며 낡은 도덕을 망치로 때려 부수는 거친 책들을 연달아 쏟아냈습니다. <선악의 저편, 1886>, <도덕의 계보, 1887> 등 지금은 인류의 바이블로 꼽히는 명저들이 유랑 생활의 허름한 방앗간 같은 숙소에서 탄생했습니다.

당시의 평가는 어땠을까요? 처참하였습니다. 쇼펜하우어가 무명 시절을 겪었던 것보다 더 심각했습니다. 아무도 그의 책을 사보지 않았습니다. 출판사에서도 출간을 거절해서 결국 자신의 적은 연금을 털어 자비로 책을 출판해야 했습니다.

 

친구들조차 니체가 드디어 미쳐버렸다며 그를 피했습니다. 철저한 고독 속에서 니체는 홀로 외쳤습니다. 내 시대는 아직 오지 않았다. 어떤 사람은 사후에야 비로소 태어나는 법이다 라고 말이죠.

토리노의 광장, 매 맞는 말을 껴안고 무너지다

니체의 예언대로 그의 철학은 폭발하기 직전의 활화산이었지만, 그의 육체와 정신은 먼저 끊어지고 맙니다. 1889년 1월 3일, 이탈리아 토리노의 카를로 알베르토 광장에서 숙소를 나선 니체는 마부가 늙고 지친 말을 채찍으로 무자비하게 후려치는 끔찍한 광경을 목격합니다.

 

순간, 니체의 이성이 마비되었습니다. 그는 눈물을 펑펑 흘리며 달려가 피 흘리는 말의 목을 끌어 안고 울부짖었습니다. "어머니, 제가 바보였어요!" 그는 알 수 없는 절규를 마지막으로 광장 바닥에 쓰러졌습니다.

망치를 들고 세상을 호령하려 했던 위대한 철학자의 정신이 영원히 꺼져버린 순간이었습니다. 의학계에서는 뇌 매독이나 심각한 유전성 뇌 질환으로 추측하였습니다. 이후 니체는 완전히 정신을 놓고 멍하니 벽만 바라보거나 헛소리를 중얼거리는 식물인간 상태가 되었습니다.

어머니의 간호를 받던 니체는 어머니가 죽은 뒤, 남편과 사별하고 돌아온 여동생 엘리자베스의 보살핌을 받게 됩니다. 기구하게도 니체가 정신을 잃고 쓰러진 그 시점부터, 유럽 전역에서 그의 책들이 불티나게 팔리기 시작했습니다.

 

유럽 지식인들 사이에 니체 신드롬이 일어났지만, 정작 병상에 누운 니체는 자기가 얼마나 유명해졌는지 전혀 알지 못했습니다. 1900년 8월 25일, 세상에서 가장 고독했고 가장 폭발적이었던 56세의 철학자는 쓸쓸히 숨을 거두어 아버지 곁에 묻혔습니다.

사후의 오해, 살아 숨 쉬는 초인의 탄생

니체의 사후, 그의 철학은 한 번 더 끔찍한 비극을 겪습니다. 간호를 맡았던 여동생 엘리자베스가 뼛속 깊은 반유대주의자이자 극우 민족주의자였던 것입니다. 그녀는 오빠가 남긴 유고와 메모를 교묘하게 짜깁기하고 조작하여, 니체의 사상을 게르만 민족의 우월성을 찬양하는 것으로 둔갑시켰습니다.

훗날 히틀러는 니체의 박물관을 방문하여 엘리자베스와 악수하며 그의 책을 나치 군인들의 배낭에 필독서로 꽂아주었습니다. 위버멘슈(초인)라는 니체의 위대한 개념은, 나치에 의해 우월한 아리아인이라는 끔찍한 오해를 뒤집어쓰며 파시즘의 도구로 악용되고 말았습니다.

하지만 진리는 영원히 가려지지 않는 법입니다. 제2차 세계대전이 끝난 후, 발터 카우프만 등 양심적인 학자들에 의해 엘리자베스의 조작이 낱낱이 밝혀졌습니다. 나치의 외피를 벗어던진 니체의 철학은 20세기 실존주의, 포스트모더니즘, 그리고 프로이트와 융의 심리학에 거대한 자양분을 공급하는 인류 최고의 사상으로 화려하게 부활했습니다.

교수직의 명예도, 건강도, 사랑도 모두 잃고, 짐승처럼 매 맞는 말을 껴안고 미쳐버린 고독한 천재, 그러나 고통의 밑바닥에서 누구보다 삶을 열렬히 긍정하고 사랑했던 프리드리히 니체의 망치질 소리는 100년이 훌쩍 지난 오늘날까지도 우리의 굳은 심장을 두드리고 있습니다. 다음 편은 니체 철학의 핵심을 알아 보겠습니다. 철인, 운명애가 무엇을 의미하는지 자세하게 말씀을 드리겠습니다.