미움받을 용기가 만든 행복, 아들러

우리 마음은 행복을 빚어내는 보이지 않는 제작소와 같습니다. 하지만 이 공장은 자주 멈춰 섭니다. 타인의 시선이라는 거대한 톱니바퀴에 짓눌리기 때문입니다. 우리는 끊임없이 남과 나를 비교합니다. 타인의 기대에 부응하려 애쓰고, 누군가에게 미움받는 것을  죽기보다 두려워합니다.

이렇게 숨 막히는 쳇바퀴에서 벗어날 방법은 없을까요. 오스트리아의 심리학자 알프레드 아들러(Alfred Adler, 1870~1937)는 아주 단호한 해결책을 제시합니다. 진정한 자유와 행복을 원한다면 기꺼이 미움받을 용기를 내라는 것입니다. 상처투성이였던 그의 생애와 위대한 통찰은 방전된 우리의 삶을 새롭게 하는 강력한 리부트(reboot)의 스위치가 되어 줍니다.

병약한 소년, 열등감의 늪

아들러의 어린 시절은 결코 행복하지 않았습니다. 그는 1870년 오스트리아 빈의 유대인 가정에서 태어났습니다. 태어날 때부터 몸이 약했습니다. 구루병을 앓아 제대로 걷기조차 힘들었습니다. 네 살 때는 폐렴에 걸려 죽음의 문턱까지 갔습니다. 심지어 동생이 침대 옆에서 병으로 숨을 거두는 비극도 겪었습니다. 죽음의 공포는 늘 그의 등 뒤를 서성거렸습니다.

게다가 그에게는 너무나 완벽한 형이 있었습니다. 형의 이름은 지그문트였습니다. 건강하고 활기찼으며 언제나 부모님의 기대를 한 몸에 받았습니다. 병약하고 볼품없는 자신과 빛나는 형. 아들러의 내면에는 깊고 어두운 열등감이 자리 잡았습니다.

학교생활도 순탄치 않았습니다. 수학 성적이 형편없었습니다. 선생님은 아들러의 아버지에게 "이 아이는 구두 수선공이나 시키는 게 낫겠다"고 혹평했습니다. 어린 아들러에게 세상은 가혹했고, 자신은 한없이 작고 초라한 존재였습니다.

상처를 성장의 무기로 바꾸다

보통의 아이라면 선생님의 평가와 자신의 처지를 비관하며 무너졌을 것입니다. 하지만 아들러는 달랐습니다. 그는 구두 수선공이 되는 대신에 수학책을 파고들기로 결심합니다. 밤낮을 가리지 않고 문제를 풀었습니다. 얼마 후, 그는 반에서 가장 수학을 잘하는 학생이 되었습니다.

이 경험은 아들러의 인생을 통째로 바꾼 첫 번째 전환점이었습니다. 그는 의대에 진학하여 안과 의사를 거쳐 정신과 의사가 됩니다. 환자들을 만나며 그는 자신의 어린 시절을 떠올렸습니다. 인간은 누구나 열등감을 느낍니다. 하지만 열등감은 결코 저주가 아니었습니다.

아들러는 확신했습니다. 열등감이야말로 인간을 성장시키는 가장 강력한 원동력입니다. 나약함을 알기에 더 강해지려 노력합니다. 부족함을 알기에 더 나아지려 발버둥 칩니다. 중요한 것은 나에게 주어진 가혹한 조건이 아닙니다. 그 조건을 어떻게 바라보고, 어떤 의미를 부여하느냐 하는 목적이 삶을 결정짓습니다.

 프로이트와의 결별, 그리고 유레카의 순간

아들러의 통찰은 당시 학계를 주도하던 지그문트 프로이트의 이론과 정면으로 부딪혔습니다. 프로이트는 과거의 상처가 현재의 불행을 만든다고 믿었습니다. 이를 원인론이라고 합니다. 하지만 아들러의 생각은 달랐습니다. 인간은 과거의 트라우마에 끌려다니는 수동적인 존재가 아닙니다. 미래의 목적을 향해 스스로 삶을 선택하는 존재입니다. 이를 목적론이라고 부릅니다.

아들러는 결국 프로이트의 그늘에서 벗어나 자신 만의 길을 걷기로 선언합니다. 학계의 주류에서 밀려나는 외롭고 고된 길이었습니다. 하지만 그는 타인의 인정에 얽매이지 않았습니다. 스스로 주체가 되는 심리학, 즉 개인심리학(Individual Psychology)을 창시합니다. 바로 이렇게 치열한 사유의 과정에서 아들러는 행복에 관한 역사적인 유레카를 외칩니다. "행복은 미움받을 용기이며, 타인에게 공헌할 때 비로소 완성된다."

우리는 왜 불행할까요. 아들러는 우리가 타인의 과제를 떠안고 살기 때문이라고 말합니다. 나를 싫어하고 미워하는 것은 타인의 과제입니다. 내가 어찌할 수 없는 영역입니다. 그럼에도 우리는 남의 시선에 전전긍긍하며 내 삶을 깎아 먹습니다. 아들러는 과감하게 선을 긋습니다. 남들의 기대에 맞춰 살 필요가 없습니다. 타인과 나를 비교하는 일도 멈추어야 합니다. 누군가 나를 미워한다면, 그것은 내가 내 뜻대로 자유롭게 살고 있다는 가장 확실한 증거입니다. 미움받는 것을 두려워하지 않는 용기가 진정한 자유이자 행복의 출발점입니다.

공동체를 향한 따뜻한 시선
그렇다면 미움받을 용기란 제멋대로 이기적으로 살라는 뜻일까요? 결코 그렇지 않습니다. 아들러가 말하는 행복의 두 번째 조건이자 가장 빛나는 완성은 바로 타인에 대한 공헌입니다. 열등감을 극복하고 타인의 시선에서 자유로워진 사람은 이제 넉넉한 마음을 세상을 향하게 됩니다. 아들러는 이를 공동체 감각(Social Interest)이라고 불렀습니다. 내가 속한 사회, 나아가 이웃과 세계에 작게나마 보탬이 되고자 하는 마음입니다.

공동체에 대한 공헌은 거창한 희생을 요구하는 것이 아닙니다. 길 잃은 아이에게 길을 안내해 주는 것, 상처받은 이들의 이야기를 가만히 들어주는 것, 비행이나 일탈의 위기에 놓인 이들에게 따뜻한 관심을 기울여 올바른 길로 이끄는 것이 타인을 향한 공헌입니다. 내가 누군가에게 도움이 되는 존재라고 느낄 때, 가치감과 행복감을 경험합니다. 자기 자신만 바라보던 좁은 시선이 타인과 공동체로 확장될 때 우리의 삶은 비로소 보람으로 가득 찬 행복감을 느낍니다.

지금, 여기에서 다시 시작하는 행복
아들러의 철학은 낡은 교과서 속의 이야기라고 생각하지 마세요. 오늘을 살아가는 우리에게 전하는 날카롭고도 따뜻한 실천의 메시지입니다. 현재의 고통에 과거의 상처를 핑계 삼지 마십시오. 타인의 시선이라는 무거운 감옥에서 스스로 걸어 나오십시오. 당신의 삶은 남들에게 보여주기 위한 전시품이 아닙니다. 조금 서툴러도 괜찮고, 누군가에게 비난을 받아도 괜찮습니다. 완벽하지 않은 나를 있는 그대로 수용하는 자신감, 내가 머문 자리를 어제보다 조금 더 따뜻하게 만들려는 작은 실천이면 충분합니다.

우리는 언제든 살아가는 방식을 다시 선택할 수 있습니다. 행복을 만드는 것은 밖에서 주어지는 조건이 아니라 내 안에서 솟아나는 믿음과 용기입니다. 오늘 하루, 남의 눈치를 보느라 숨겨두었던 나의 진짜 목소리를 꺼내어 보시길 바랍니다. 미움받을 용기로 빚어낸 홀가분한 자유가 당신의 일상에 진정한 행복을 가져다줄 것으로 저는 믿습니다.