마음이 지어내는 행복, 원효 대사

원효는 617년 신라 시대에 태어났습니다. 젊은 시절 화랑으로 지내다 출가하여 승려의 길을 걸었습니다. 당시는 삼국이 치열하게 대립하던 혼란의 시대였습니다. 전쟁이 끊이지 않았습니다. 백성들의 삶은 고달팠고 생사는 늘 위태로웠습니다. 원효는 진리를 찾아 번뇌를 끊고자 했습니다.

그는 불교의 깊은 진리를 배우기 위해 당나라 유학길에 오르기로 결심합니다. 그의 나이 45세 때의 일입니다. 절친한 도반인 의상 대사와 함께 먼 길을 떠납니다. 이 유학길에서 원효의 삶을 송두리째 바꾼 역사적인 사건이 발생합니다.

해골물이 가르쳐준 행복의 비밀

원효와 의상은 걷고 또 걸었습니다. 어느 날 밤, 날이 저물고 거센 비바람이 몰아쳤습니다. 주변은 칠흑 같이 어두웠습니다. 두 사람은 비를 피할 곳을 찾다가 우연히 땅속에 있는 작은 토굴을 발견했습니다. 피곤에 지친 그들은 그곳에 몸을 뉘었습니다. 원효는 한밤중에 심한 갈증을 느꼈습니다. 어둠 속에서 손을 더듬어 보았습니다. 바가지 같은 것에 물이 고여 있었습니다. 원효는 그 물을 단숨에 들이켰습니다. 물맛은 놀랍도록 달고 시원했습니다. 그는 기분 좋게 갈증을 해소하고 다시 깊은 잠에 빠졌습니다.

다음 날 아침, 잠에서 깬 원효는 주변을 둘러보고 경악했습니다. 지난밤 자신이 편안하게 잠들었던 곳은 토굴이 아니라 오래된 무덤이었습니다. 게다가 달게 마셨던 물은 해골바가지에 고인 썩은 물이었습니다. 물속에는 구더기가 득실거렸습니다. 그 순간, 원효의 뱃속에서 강한 구역질이 일어났습니다. 그는 마셨던 물을 모두 토해냈습니다. 바로 그 찰나였습니다. 원효의 머릿속에 번쩍하고 거대한 깨달음이 스쳐 지나갔습니다.

"물은 어젯밤이나 오늘 아침이나 똑같은 물이다. 어젯밤에는 달게 마셨는데 지금은 왜 이토록 구역질이 나는가. 모든 것은 내 마음이 만들어낸 것이구나." 이것이 유명한 일체유심조(一切唯心造)의 깨달음입니다. 모든 것은 오로지 마음이 지어낸다는 뜻입니다. 원효의 첫 번째 행복론이 여기에 있습니다. 똑같은 상황이라도 내 마음이 그것을 어떻게 받아들이느냐에 따라 천국이 되기도 하고 지옥이 되기도 합니다. 행복은 외부의 조건에 달린 것이 아닙니다. 행복을 결정하는 것은 대상을 바라보는 나의 마음가짐입니다.

거침없는 삶, 거리로 나온 스님

깨달음을 얻은 원효의 발걸음은 달라졌습니다. 그는 굳이 당나라로 갈 필요가 없다고 느꼈습니다. 진리는 먼 타국이나 어려운 경전 속에 있는 것이 아니었습니다. 그는 신라로 발길을 돌렸습니다. 그리고 그의 삶은 이전과는 전혀 다른 궤적을 그립니다.

원효는 스스로 승려의 계율을 깼습니다. 어느 날 그는 거리를 누비며 노래를 불렀습니다. "누가 자루 빠진 도끼를 내게 주려나, 내가 하늘을 떠받칠 기둥을 깎으리라." 태종 무열왕은 이 노래의 숨은 뜻을 알아차렸습니다. 훌륭한 인재를 낳고 싶다는 뜻으로 이해한 것입니다. 왕은 과부가 된 요석공주와 원효를 맺어주었습니다. 그렇게 해서 태어난 인물이 훗날 신라의 대학자가 된 설총입니다.

이 사건 이후 원효는 스스로를 소성거사(小性居士)라 낮춰 불렀습니다. 보잘것없는 평범한 사람이라는 뜻입니다. 그는 조용하고 화려한 사찰을 떠났습니다. 근엄한 승려의 옷도 벗어 던졌습니다. 대신 광대들이 쓰던 큰 조롱박을 들고 거리로 나섰습니다. 조롱박을 두드리며 춤을 추고 노래를 불렀습니다. 이를 걸림이 없는 춤이라는 뜻의 무애무(無碍舞)라고 합니다.

원효는 시장바닥을 뒹굴었습니다. 주막에서 술을 마시며 핍박받는 백성들과 어울렸습니다. 글을 모르는 백성들에게 어려운 교리를 설교하지 않았습니다. 그저 "나무아미타불"이라는 짧은 염불만 외우면 누구나 마음에 평안을 얻을 수 있다고 가르쳤습니다. 고단한 삶에 지친 백성들은 원효의 노래와 춤에 깊은 위로를 받았습니다.

이러한 무애(無碍)의 삶 속에 원효의 두 번째 행복론이 담겨 있습니다. 참된 행복은 산속 깊은 곳에서 혼자 누리는 고고함이 아닙니다. 진흙탕 같은 현실 속으로 뛰어들어 다른 이들의 아픔을 끌어안고 함께 웃고 우는 것입니다. 나 자신만의 평안을 넘어 타인과 연결될 때 우리의 삶은 진정으로 풍요로워집니다. 마음의 벽을 허물고 세상을 향해 춤을 출 때 우리는 어떤 조건에도 얽매이지 않는 걸림 없는 행복을 만납니다.

우리에게 전하는 원효의 메시지

원효의 삶은 오늘날 우리에게도 의미있게 다가 옵니다. 우리는 매일 쫓기듯 살아갑니다. 타인과 나를 끝없이 비교하며 우울해합니다. 내게 없는 것을 아쉬워하며 스스로를 불행한 사람으로 규정하기도 합니다. 하지만 원효는 말합니다. 당신 앞의 해골물을 보라고 말입니다.

우리를 짓누르는 끔찍한 현실의 무게도 사실은 굳어진 마음이 만들어낸 허상일 수 있습니다. 마음의 방향을 조금만 틀어보십시오. 원효가 캄캄한 무덤 속에서 달콤한 물을 맛보았던 것처럼, 우리도 팍팍한 일상 속에서 얼마든지 행복을 찾아낼 수 있습니다.