성중독 제 9회, 터널 끝의 기적

드디어 성중독 시리즈 9회기의 긴 여정이 마침표를 찍는 시간입니다. 성중독이라는 지독한 터널을 지나온 우리가 결국 도달해야 할 목적지는 인간의 존엄성을 다시 세우고, 파괴되었던 일상의 아름다움을 복원하는 과정입니다. 시리즈의 대미를 장식할 제9회 에필로그, 지금 시작합니다.

많은 분이 회복의 성공을 며칠 동안 성적 욕구를 참았나라는 숫자로 측정하곤 합니다. 하지만 진정한 회복은 단순히 어떤 행위를 멈추는 소극적인 상태를 의미하지 않습니다. 그것은 내 삶의 주권을 다시 찾아오는 적극적인 행위여야 합니다. 중독의 세계에서는 내가 내 삶의 주인이 아니었습니다. 도파민이라는 폭군이 지배하는 뇌의 노예였을 뿐입니다.

하지만 회복의 길에 들어선 당신은 이제 스스로 선택하고, 스스로 책임지는 자유 의지를 되찾기 시작했습니다. 철학자 데카르트가 말한 "나는 생각한다, 고로 존재한다"라는 명제는 중독의 늪에서 빠져나온 이들에게 더욱 절실하게 다가옵니다. 본능에 휘둘리는 육체를 넘어, 사유하고, 성적 쾌락을 절제하는 나를 발견하는 것이 바로 존엄성 회복의 첫걸음입니다.

중독의 반대말은 결백이 아닌 연결

저널리스트 요한 하리(Johann Hari)는 중독에 대해 매우 통찰력 있는 말을 남겼습니다. 중독의 반대말은 맨정신(Sobriety)이 아니라 연결(Connection)이라고 외쳤죠. 성중독은 철저히 고립된 질병입니다. 비밀이 늘어날수록 수치심은 커지고, 그 수치심을 잊기 위해 다시 중독에 빠지는 악순환이 반복됩니다.

회복된 이들이 입을 모아 말하는 기적은 더 이상 숨기지 않아도 된다는 해방감입니다. 누군가에게 나의 취약함을 고백하고, 그로부터 나도 그랬다라는 공감을 얻는 순간, 중독의 사슬은 힘을 잃습니다. 이제는 가짜 쾌락이 주는 일시적인 위로가 아니라 사람과 사람 사이에서 느껴지는 따뜻한 온기가 당신의 영혼을 채우게 될 것입니다.

깨어진 신뢰 위에 돋아나는 새순

회복 중인 40대 가장 김 씨의 이야기를 들려드리고자 합니다. 그는 성중독으로 인해 아내와의 신뢰가 완전히 파탄 난 상태였습니다. 이혼 도장을 찍기 직전에 그는 마지막으로 치료를 선택했습니다. 처음 몇 달은 지옥 같았습니다. 아내의 의심은 집요했고 그는 그녀의 의심을 견뎌내야 했습니다. 하지만 그가 시스템(CBT, 12단계 프로그램) 안에서 정직하게 자신을 마주하기 시작하자 변화가 일어났습니다.

어느 날 저녁, 거실에서 함께 TV를 보던 아내가 그의 손을 가만히 잡았습니다. 그리고는 이렇게 말했죠. "당신의 눈빛이 예전처럼 맑아진 것 같아." 김 씨는 그날 밤 혼자 화장실에서 펑펑 울었습니다. 수천만 원짜리 명품이나 자극적인 성적 쾌락도 줄 수 없었던, 가족의 신뢰라는 평범하지만 위대한 기적이 그를 찾아온 것입니다. 이것이 바로 우리가 회복을 통해 얻고자 하는 진짜 보상입니다.

다시 깨어나는 전두엽

우리의 뇌는 놀라운 복구 능력을 갖추고 있습니다. 중독 기간 동안 마모되었던 도파민 수용체들은 성적 자극을 끊고 건강한 일상을 보낼 때 서서히 다시 살아납니다. 약 1년 정도의 회복 기간을 거치면, 안개 낀 듯 멍했던 머릿속이 맑아지는 것을 느낄 수 있습니다.

판단력을 관장하는 전두엽이 다시 지휘자의 위치를 되찾기 때문입니다. 이제 당신은 예전에 무심코 지나쳤던 길가의 꽃, 아침 공기의 상쾌함, 정성껏 차린 식사에서 깊은 만족감을 느끼게 됩니다. 뇌가 가짜 쾌락에 대한 내성을 버리고 진짜 행복에 반응하기 시작한 것입니다.

tvN <아이 엠 복서>와 회복의 역설

최근에 방영된<아이 엠 복서>를 보면, 주인공이 링 위에서 샌드백을 치며 자신의 과거와 싸우는 장면이 나옵니다. 그는 말합니다. 가장 무서운 적은 상대 선수가 아니라, 포기하고 싶어 하는 나 자신이라고 말이죠.

성중독으로부터의 회복도 이와 같습니다. 유혹은 평생 우리 주변을 맴돌 것입니다. 하지만 회복한 이들은 유혹을 없애려 애쓰기보다 유혹을 다루는 근육을 키우는 데 집중합니다. 넘어져도 다시 일어나는 법을 배우고, 실패를 끝이 아닌 변화의 과정으로 받아들이는 유연함을 갖게 됩니다. 이러한 회복의 역설은 우리를 이전보다 훨씬 더 단단하고 성숙한 인간으로 성장시킵니다.

미래를 향한 제언

이제 우리 사회도 성중독을 바라보는 시각을 바꿔야 합니다. 2019년 WHO의 질병 등재 이후, 전 세계적으로 성중독 치료를 위한 공적 시스템이 강화되고 있습니다. 미래에는 성중독을 앓는 이들이 범죄자처럼 숨어 지내는 것이 아니라, 고혈압 환자가 병원을 찾듯 자연스럽게 전문가의 도움을 받는 풍토가 조성될 것입니다.

당신이 오늘 내디딘 회복의 한 걸음은 개인의 구원을 넘어서서 우리 사회의 편견을 깨는 소중한 밑거름이 됩니다. 나는 아팠고, 그래서 도움을 받았으며, 이제는 회복되었다라고 당당히 말할 수 있는 세상이 머지않았습니다.

당신은 실로 귀한 존재입니다

9주간의 시리즈를 마무리하며 여러분께 꼭 드리고 싶은 말씀이 있습니다. 중독의 굴레에 갇혀 있을 때, 당신은 스스로를 속물처럼 느꼈을지도 모릅니다. 하지만 중독이라는 질병이 당신의 본질을 규정할 수는 없습니다.

당신은 여전히 누군가의 소중한 자녀이며, 믿음직한 동료이고, 사랑받을 자격이 충분한 존귀한 인간입니다. 진흙 속에 빠졌다고 해서 금반지가 놋쇠가 되지 않듯이 당신의 가치는 변하지 않았습니다. 다만 잠시 묻은 흙을 털어내고 다시 빛날 준비를 할 뿐입니다.

완벽이 아니라 방향

오늘 하루가 완벽하게 깔끔하지 않았다고 해서 자책하지 마십시오. 회복은 직선이 아니라 나선형으로 상승하는 과정입니다. 어제보다 오늘 조금 더 나아졌다면, 유혹 앞에서 1분이라도 더 버텼다면 당신은 이미 이겨 내고 있는 것입니다. 목적지에 얼마나 빨리 도착하느냐보다 더 중요한 것은 당신이 지금 회복이라는 올바른 방향을 향해 걷고 있다는 사실 그 자체입니다.

대단원의 막을 내리며

지난 9주 동안 성중독이라는 무겁고도 조심스러운 주제를 함께 탐구해 주셔서 감사합니다. 이 글들이 누군가에게는 위로가 누군가에게는 새로운 삶을 시작할 용기가 되었기를 진심으로 바랍니다. 그리고 성중독의 경계선에 계신 분들께 경각심을 드리고, 탈출의 방향을 제시한 내용이었기를 기대합니다.

터널은 반드시 끝이 납니다. 그리고 터널 밖에는 당신이 상상했던 것보다 훨씬 더 찬란한 일상이 기다리고 있습니다. 당신의 앞날에 평온과 존엄이 가득하기를 응원합니다. 지금까지 9주간의 대장정을 함께해주신 독자 선생님들께 진심으로 감사의 말씀을 드립니다.

 

성중독 제1회로 바로 가기