자아를 단련하는 5가지 방법

우리 마음속에는 오케스트라가 있습니다. 어떤 연주자는 즉흥적이고 열정적으로 북을 칩니다. 지금 당장을 외치며 소음을 만듭니다. 또 다른 연주자는 엄격한 표정으로 악보만 쳐다봅니다. 그는 안 돼 혹은 항상 완벽해야 해! 라며  눈을 부릅뜨고 있습니다. 이렇게 혼란스러운 오케스트라를 이끄는 지휘자가 있습니다. 지휘자가 바로  이야기의 주인공, 프로이트가 말한 자아(Ego)입니다.

 

지그문트 프로이트는 정신을 이드(Id), 자아(Ego), 초자아(Superego)라는 세 구조로 설명했습니다. 이드는 원초적 욕망의 북소리입니다. 초자아는 도덕과 양심의 엄격한 현악기입니다. 그리고 자아는 이 둘 사이에서 현실을 고려해 조화로운 음악을 만들어내려는 지휘자입니다. 오늘은 지휘자, 자아에 대해 알아봅니다. 자아의 힘이 강한 사람과 약한 사람은 어떻게 다르며, 그것이 우리의 행복과 어떻게 직결되는지, 그리고 어떻게 하면 지휘자의 역량을 키울 수 있을지 함께 알아보시죠.

이드, 자아, 초자아의 상징적인 모습(우로 부터), 제미나이

 

자아란 무엇인가

우리는 가끔 에고(Ego)라는 말을 이기심이나 자존심과 혼동합니다. 하지만 프로이트가 말한 자아는 그런 개념이 아닙니다. 자아는 현실 원칙에 따라 작동하는 우리 정신의 지휘자입니다. 이드가 배고파! 지금 당장 저 케이크를 먹어야겠어! 라고 소리칩니다. 초자아가 안 돼! 다이어트 중이잖아. 넌 의지박약이야! 라고 비난합니다. 이때 자아가 등장합니다. 자아는 이 둘을 진정시키고 현실을 파악합니다. 지금은 회의 중이니 케이크를 먹을 수 없어. 하지만 회의가 끝나고 건강한 샐러드를 먹은 뒤, 디저트로 작은 조각을 먹으면 괜찮을 거야. 이렇게 중재안을 내놓는 것이 바로 자아의 기능입니다. 자아는 욕망을 무조건 억누르지도, 도덕적 비난에 무조건 굴복하지도 않습니다. 현실 세계 속에서 우리가 생존하고 적응하며 살아갈 수 있도록 방향을 잡습니다.

 

자아가 약한 사람들

그렇다면 지휘자의 힘이 약할 때, 즉 자아가 약한 사람은 어떤 모습을 보일까요? 크게 두 가지 방향으로 나타납니다. 첫 번째, 이드에 휘둘리는 사람입니다. 자아의 통제력이 약하니, 이드의 원초적 욕망이 그대로 행동으로 나타납니다. 이들은 충동을 조절하기 어렵습니다. 현실에서 보면,  다이어트 결심은 매번 3일을 넘기지 못합니다. 오늘만 먹자는 유혹에 쉽게 넘어갑니다. 화가 나면 물건을 던지거나 거친 말을 내뱉습니다. 순간의 즐거움을 위해 중독(게임, 쇼핑, 알코올 등)에 빠지기 쉽습니다. 이들은 나도 내가 왜 이러는지 모르겠어 라는 말을 자주 합니다. 자아가 약해 이드의 노예가 된 상태이기 때문입니다. 두 번째, 초자아에 짓눌리는 사람입니다. 자아가 초자아의 엄격한 감시를 이겨내지 못하는 경우입니다. 이들은 지나친 죄책감과 완벽주의에 시달립니다. 현실에서 보면, 항상 나는 부족해, 실수하면 안 돼라는 압박에 시달립니다. 남의 시선을 극도로 의식하며, 작은 비판에도 크게 상처받습니다. 자신이 즐거움에 몰입하는 것을 힘들어 하며 늘 의무와 책임감에 짓눌려 있습니다. 이들은 우울감이나 불안장애도 겪기 쉽습니다. 자아가 초자아의 비난을 방어해주지 못하기 때문입니다. 결국 자아가 약한 사람은 내면의 균형이 깨진 상태입니다. 이드의 폭풍에 휩쓸려 다니거나, 초자아의 빙산에 갇혀 오도 가도 못하는 조각배와 같습니다.

자아가 약한 사람의 모습, 제미나이

 

자아가 강한 사람들

자아가 강한 사람이 자기 주장도 강하다고 하는 것은 틀린 말입니다 . 오히려 그 반대일 수 있습니다. 이들은 내면의 지휘자가 제 역할을 훌륭히 수행하는 사람들입니다. 이들은 자신의 욕망(이드)을 인지합니다. 아, 내가 지금 화가 났구나, 단것이 먹고 싶네 라고 알아차립니다. 동시에 자신의 도덕적 기준(초자아)도 압니다. 하지만 여기서 화를 내는 건 옳지 않아, 건강을 해칠 만큼 먹으면 안 되지  라고 생각합니다. 자아가 강한 사람은 두 목소리 사이에서 '선택'을 합니다. 선택할 힘이 있습니다. 현실에서 보면요.

 

그들은 감정을 느끼지만 감정에 휘둘리지 않습니다. 화가 나도 지금은 감정적으로 대응할 때가 아니다. 나중에 차분히 의견을 말하자 라고 조절합니다. 실패나 거절을 당해도 나는 쓸모없는 인간이야 라고 자신을 매도하지 않습니다. 이번엔 잘 안 됐네. 원인이 뭘까? 다음엔 어떻게 보완할까? 라며 현실적인 대안을 찾습니다. 이들은 만족도 지연시킬 줄 압니다. 당장의 쾌락보다 더 큰 목표를 위해 인내할 줄 압니다. 또한, 초자아의 비판에도 유연합니다. 실수했을 때 그럴 수도 있지. 사람은 완벽하지 않아라며 자신을 다독이고 다시 일어설 힘을 줍니다. 자아가 강한 사람은 회복탄력성도 높습니다. 그들은 폭풍 속에서도 배의 키를 잡고 원하는 항구로 나아가는 능숙한 캡틴의 역할을 잘 수행합니다.

 

자아는 어떻게 만들어지는가 

자아의 힘은 타고나는 것일까요? 프로이트는 자아가 경험을 통해 발달한다고 보았습니다. 특히 어린 시절의 경험이 절대적입니다.

자아는 이드가 현실의 벽에 부딪히면서 발달하기 시작합니다. 아기는 배가 고프면(이드) 즉시 울어젖힙니다. 하지만 엄마가 바로 오지 않을 수 있습니다. 아기는 기다림을 배웁니다. 이것이 좌절 경험입니다. 이 좌절을 견디는 과정에서 자아의 싹이 틉니다. 건강한 자아 발달의 핵심은 적절한 좌절과 일관된 양육입니다. 아이가 울어도 아무도 돌보지 않고 방치하면(과한 좌절), 아이는 세상을 위험하고 예측 불가능한 곳으로 여깁니다. 자아는 제대로 발달하지 못하고 세상을 불신하게 됩니다. 아이가 원하는 모든 것을 즉각적으로 해결해주면(좌절 없음), 아이는 만족을 지연시키는 법을 배우지 못합니다. 이드의 힘만 비대해져 충동 조절이 어려운 성인이 될 수 있습니다. 부모가 아이의 욕구를 인지해주되, 현실적인 한계를 설정하고 일관된 규칙을 적용할 때, 아이는 기다릴 줄 아는 힘과 현실을 받아들이는 힘을 기릅니다. 이것이 건강한 자아의 기반이 됩니다. 물론, 어린 시절의 환경이 모든 것을 결정하지는 않습니다. 성인이 된 후에도 우리는 자아를 계속 발달시킬 수 있습니다.

 

자아의 힘과 행복의 관계

자아의 힘은 우리의 행복과 매우 밀접하게 연결되어 있습니다. 자아가 약한 사람은 끊임없는 내적 갈등에 시달립니다. 욕망과 죄책감 사이에서 에너지를 모두 소진합니다. 현실의 문제를 해결하기보다 회피하거나 압도당합니다. 이런 상태에서 행복감을 느끼기는 어렵습니다. 반면, 자아가 강한 사람은 내면의 평화를 누릴 가능성이 큽니다. 물론 그들도 고통을 겪고 스트레스를 받습니다. 하지만 그들은 그 고통을 다룰 힘을 가지고 있습니다. 그들은 자신이 원하는 것이 무엇인지 비교적 명확히 압니다(이드의 욕망 인지). 그들은 자신의 가치관에 따라 행동합니다(초자아와의 타협). 그들은 현실의 문제를 해결하기 위해 행동합니다(자아의 집행). 이 과정에서 내가 내 삶을 통제하고 있다, 나는 이 문제를 해결할 수 있다는 자기 효능감을 느낍니다. 자기 효능감이야말로 행복의 핵심 구성 요소입니다. 즉, 행복은 어떤 폭풍이 와도 내 삶의 배를 스스로 운전하고 있다는 감각에서 옵니다. 그리고 그러한 감각은 오직 강한 자아만이 느낄 수 있습니다.

자아 단련을 위해 연습하고 있는 여성. 제미나이

 

자아를 단련시키는 5가지 방법 

우리의 자아는 지금이라도 꾸준히 훈련하면 얼마든지 더 강하게 만들 수 있습니다. 내 안의 지휘자를 훈련시키는 현실적인 5가지 방법을 제안합니다. 첫째, 내 마음을 관찰하세요(자기 인식). 가장 첫 번째 단계입니다. 내 안에서 이드와 초자아가 어떤 목소리를 내는지 알아차려야 합니다. 감정이 격해질 때 한발 물러서서 아, 내가 지금 화가 났구나, 내가 지금 불안해하는구나. 실패하면 어떡하지 라는 초자아의 목소리가 들리네 라고 객관적으로 바라보는 연습입니다. 일기를 쓰거나 명상을 하는 것이 큰 도움이 됩니다.

둘째, 일단 멈춤을 연습합니다(만족 지연). 충동이 올라올 때 즉각 행동하지 않고 시간을 버는 연습입니다. 화가 날 때 10초만 세어보기, 쇼핑 충동이 들 때 24시간만 기다려보기 등입니다. 이 멈춤의 시간 동안 자아가 개입하여 생각할 틈을 얻습니다. 틈이 커질수록 자아의 힘도 강해집니다.

셋째, 현실에 뿌리를 내리세요(현실 검증). 우리는 종종 자신의 감정이나 생각(주관)을 현실(객관) 그 자체로 착각합니다. 저 사람이 날 싫어하는 것 같아는 내 생각일 뿐 사실이 아닐 수 있습니다. 자아가 강한 사람은 이 둘을 구분합니다. 자신의 생각이 맞는지 사실과 증거를 찾아보는 습관을 들이세요.

넷째, 작은 성취 쌓아가세요(자기 효능감). 자아는 현실에서 문제를 해결한 경험을 통해 강해집니다. 처음부터 너무 큰 목표를 세우면 초자아의 비판만 강화됩니다. 하루 10분 산책하기, 일주일에 책 10페이지 읽기처럼 작고 구체적인 목표를 세우고 성공하는 경험을 축적하세요. 이 작은 성공들이 모여 자아의 든든한 자산이 됩니다.

다섯째, 자신을 따뜻하게 대하세요(유연한 초자아). 우리의 자아는 이드보다 초자아의 비판 때문에 위축됩니다. 여러분은 자신에게 너무 엄격한 기준을 들이대고 있지는 않습니까? 실수했을 때 자신을 비난하는 대신, 친한 친구에게 하듯 괜찮아, 그럴 수 있어. 다음엔 더 잘해보자라고 따뜻하게 말해주는 연습을 해보세요. 자비로운 초자아는 자아가 뛸 수 있는 넓은 운동장을 제공합니다. 내 안의 오케스트라는 평생 연주를 멈추지 않을 것입니다. 때로는 불협화음이 들릴 수도 있습니다. 하지만 우리는 지휘자로서의 자아를 의식하고 훈련할 수 있습니다. 여러분의 자아가 더 현명하고 힘 있는 지휘자가 되어, 여러분의 멋진 삶을 만들어 가시기를 진심으로 응원합니다.