분노 대처와 행복

 

사람은 살면서 수많은 감정을 느낀다. 기쁨, 슬픔, 불안, 그리고 분노도 그중 하나다. 분노는 불쾌하고 강렬한 감정이다. 부당함이나 위협을 느낄 때 발생한다. 분노는 부정적인 감정이지만 양면성을 지닌다. 적절히 다루면 긍정적인 역할을 한다. 위험으로부터 자신을 보호하게 만든다. 부당한 상황에 맞서게 한다. 하지만 잘못 다루면 독이 된다. 주변 사람들을 해치고 자신도 파괴시킨다.

 

우리는 분노를 어떻게 대처하는가. 이 질문이 바로 행복과 연결하는 열쇠다. 분노 대처 행동은 개인의 삶의 질을 좌우한다. 심리학자 찰스 스필버거(Charles Spielberger)는 분노를 '상태 분노'와 '특성 분노'로 나누었다. 상태 분노는 일시적인 감정이다. 특성 분노는 개인이 분노를 느끼는 경향성이다.

극한의 분노를 표출하고 있는 회사원

 

중요한 것은 이 분노를 어떻게 관리하느냐다. 관리 방식에 따라 결과는 극명하게 달라진다. 행복한 사람은 분노를 잘 다룬다. 불행한 사람은 분노에 휘둘린다. 분노는 피할 수 없는 감정이다. 마치 거친 파도와 같다. 이 파도를 어떻게 헤쳐 나갈 것인가. 이 질문에 대한 답이 행복의 방향을 결정한다. 분노를 삶의 동력으로 만들지, 아니면 자신을 삼키는 쓰나미로 만들지는 우리의 선택에 달렸다.

 

분노를 잘못 다루면 불행의 늪에 빠진다. 가장 파괴적인 방법은 분노 표출이다. 이는 공격적인 행동으로 이어진다. 소리를 지르거나 물건을 부순다. 다른 사람을 비난하거나 모욕한다. 이러한 분노 표출은 일시적인 해소를 줄 수 있다. 하지만 관계를 파괴하는 지름길이다. 가족, 친구, 동료와의 관계가 망가진다. 결국 사회적 고립을 초래한다. 고립된 사람은 행복하기 어렵다. 사회적 지지는 행복의 필수 요소이기 때문이다.

 

또 다른 부적응적 방식은 분노 억압이다. 분노를 느끼지만 겉으로 드러내지 않는다. 속으로 삭이는 것이다. "나는 화나지 않았어"라고 스스로를 속인다. 분노 억압은 당장은 문제를 피하는 것처럼 보인다. 하지만 억압된 분노는 사라지지 않는다. 꾹꾹 눌러 담은 감정은 결국 다른 형태로 표출된다. 신체 증상으로 나타나기도 한다. 소화 불량, 두통, 고혈압 등이 대표적이다. 정신 건강에도 악영향을 준다. 우울증이나 불안 장애로 발전할 수 있다.

분노를 억압하고 있는 직장 여성

 

 

심리학자 제임스 페네베이커(James Pennebaker)의 연구는 감정 억압이 신체 건강에 부정적 영향을 미친다고 강조한다. 분노 표출이 폭탄처럼 터진다면, 분노 억압은 시한폭탄과 같다. 둘 다 행복을 위협한다. 분노는 건강하게 다뤄져야 한다. 그래야 행복에 이르는 길을 찾을 수 있다. 행복한 사람들은 분노를 건설적으로 대처한다. 핵심은 분노를 인식하고, 이해하며 관리하는 것이다. 심리학자 앨버트 엘리스(Albert Ellis)는 합리적 정서 행동 치료(REBT)를 통해 이를 설명했다. 분노는 사건 자체가 아닌, 사건에 대한 우리의 비합리적인 믿음에서 온다고 보았다.

 

첫째, 분노 인식이 중요하다. 자신이 지금 화났다는 것을 알아차리는 것이다. "지금 내가 화가 나는구나"라고 인정하는 것만으로도 시작된다. 분노는 우리에게 중요한 메시지를 전달한다. "이 상황은 부당하다", "내 가치가 침해받았다" 같은 메시지다. 둘째, 분노 이해가 필요하다. 왜 화가 나는지 원인을 파악하는 것이다. "무엇 때문에 화가 나는가?", "내 어떤 가치가 침해받았는가?"를 묻는다. 원인을 알면 해결책을 찾을 수 있다.

셋째, '분노 관리 기술을 사용한다. 이는 감정 조절 능력이다. 긍정적 분노 관리는 여러 가지가 있다. 먼제 문제 해결위한 계획을 수립한다.  분노의 원인을 파악했다면, 그 문제를 해결하기 위한 구체적인 행동 계획을 세운다. 예를 들어, 반복되는 업무 스트레스가 분노를 유발한다면, 업무 방식 개선을 상사에게 제안하는 식이다. 다음은 재구성이다. 상황을 다른 관점에서 바라보는 것이다. "그 사람이 나를 무시하려고 한 것이 아니라, 그 사람도 힘들어서 그랬을 수 있다"와 같이 해석을 바꾼다. 인지 행동 치료(CBT)에서 강조하는 중요한 기법이다. 다음은 이완 기법을 사용하는 것이다. 깊은 호흡, 명상, 요가 등은 분노로 인한 신체적 긴장을 완화한다. 마음의 평온을 되찾는 데 도움을 준다. 다음은 건설적 의사소통 기법이다. 분노를 공격적으로 표출하는 대신, 자신의 감정과 요구를 차분하고 명확하게 전달한다. "나는 당신이 ~했을 때 화가 났다"와 같이 '나'를 주어로 말하는 방식(I-message)이 효과적이다. 다음은 운동(exercise)을 하는 방법이다. 신체 활동은 스트레스 호르몬을 줄이고 기분을 좋게 하는 엔도르핀을 분비한다. 분노 에너지를 긍정적인 방향으로 전환하는 좋은 방법이다.

명상으로 분노를 관리하고 있는 여성

 

결론적으로, 행복하기 위해서는 분노를 없애는 것이 아니고, 행복은 분노를 지혜롭게 다루어야 한다. 분노는 우리에게 중요한 정보를 준다. 변화가 필요하다는 신호다. 예를 들어보자. 직장에서 부당한 대우를 받고 분노를 느꼈다. 이 분노를 억압하면 병이 된다. 폭발하면 관계가 파괴된다. 하지만 이 분노를 건강하게 대처하면 어떻게 될까. "내가 부당한 대우를 받고 있구나"라고 인식한다. "내 권리가 침해당했구나"라고 이해한다. 그리고는 침착하게 상사에게 시정을 요구한다. 혹은 더 나은 직장을 찾아보는 행동으로 이어진다. 이런 과정을 통해 개인은 성장한다. 자신의 가치를 지키고, 더 나은 삶을 향해 나아간다. 이것이 진정한 행복이다.

 

아리스토텔레스는 "누구든지 화를 낼 수 있다. 그것은 쉽다. 그러나 올바른 사람에게, 올바른 정도로, 올바른 시기에, 올바른 목적으로, 올바른 방식으로 화를 내는 것은 쉽지 않다"고 말했다. 그의 말처럼 분노를 올바르게 다루는 것은 행복으로 가는 중요한 미덕이다. 우리는 분노의 감정을 피할 수 없다. 하지만 분노의 폭풍 속에서 항해의 키를 쥐고 있다. 이 키를 어떻게 조작하느냐에 따라 우리의 항해는 순탄할 수도, 좌초될 수도 있다. 분노를 통제하는 기술을 익히는 것이 바로 행복에 도달하는 확실한 방법이다.