[심리학 여행 제11편] 안나 프로이트 심리학의 핵심 : 방어기제 체계화

저는 지그문트 프로이트의딸, 안나 프로이트(Anna Freud, 1895~1982)입니다. 아버지는 인간 마음의 대부분이 바다 밑에 잠긴 거대한 빙산처럼 무의식에 의해 움직인다고 보았습니다.

그런 무의식 속에는 우리가 의식적으로 통제하지 못하는 본능적 욕구와 충동(Id)이 자리 잡고 있죠. 아버지는 인간이 이러한 욕망의 파도에 흔들리는, 비교적 수동적인 존재라고 설명하였습니다.

 

자아심리학: 무의식의 지하실에서 지상으로 올라오다

하지만 저는 연구의 초점을 무의식이 아닌 의식에 두었습니다. 저는 무의식의 괴물이 아무리 날뛰어도, 결국 괴물을 달래고 현실을 살아 내는 것은 의식 위로 드러난 자아(Ego)가 아닌가요?

저는 무의식보다, 현실에 적응하고 문제를 해결하는 자아의 힘에 주목했습니다. 이것이 바로 현대 심리치료의 근간이 된 자아심리학(Ego Psychology)의 출발입니다. 

 

아버지가 무의식의 깊은 바다를 탐험하셨다면, 저는 바다 위에서 배를 조종하는 자아의 힘을 보았습니다. 무의식은 분명 강력합니다. 그러나 그런 힘을 조절하고, 현실 속에서 방향을 잡는 것은 결국 자아입니다.

 

그래서 저는 인간을 욕망에 끌려다니는 존재가 아니라, 현실을 이해하고 문제를 해결하며 스스로를 조절할 수 있는 능동적 존재라고 바라보았습니다.

제가 이해한 무의식은 마음의 지하실과도 같습니다. 우리가 직접 느끼거나 의식하지 못하지만, 행동과 감정에 깊은 영향을 주는 공간이지요. 그 안에는 본능적 욕구, 억압된 감정, 충동 등이 숨어 있습니다.

 

반면 자아는 무의식의 욕구와 현실 사이에서 균형을 잡는 조종사입니다. 욕망을 무조건 따르지도 않고, 현실을 무조건 피하지도 않습니다. 지금은 안 됩니다. 이렇게 하면 더욱 안전합니다. 이런 방법이 현실적으로 가능한 해결책입니다. 자아는 이렇게 말하며 우리를 현실에 적응하도록 돕는 심리적 기능이지요.

 

제가 연구한 자아심리학은 이처럼 자아의 힘을 중심에 둔 심리학입니다. 인간을 욕망의 포로로만 보지 않고, 현실을 이해하고, 문제를 해결하고, 스스로를 조절하는 능력을 가진 존재로 바라보는 관점입니다. 이 관점은 이후 현대 심리치료의 중요한 기반이 되었습니다.

저는 인간이 무의식의 거센 파도 위에서 균형을 잡고, 방향을 정하고, 삶을 이어가는 존재로 생각합니다. 그래서 저는 인간의 회복력, 적응력, 문제 해결 능력인 자아의 기능을 탐구했고, 그러한 연구가 자아심리학이라는 새로운 길을 열게 된 것이죠. 저는 지금도 이렇게 믿습니다. 인간은 무의식의 포로가 아니라, 자아의 힘으로 살고 있는 존재입니다.

 

 

상처받지 않기 위한 마음의 마술: 방어기제 

자아는 아주 난처한 존재입니다. 밑에서는 원초아(본능)가 욕망을 채워달라고 난동을 부리고, 위에서는 초자아(도덕)가 잔소리를 해대며, 밖에서는 현실의 스트레스가 짓누릅니다.

 

자아는 이런 끔찍한 압박 속에서 어떻게든 포기 하지 않고 살아 남기 위해 기발한 마술을 부립니다. 아버지인 지그문트 프로이트가 흩어 놓았던 마술의 종류를, 제가 1936년 <자아와 방어기제>라는 책을 통해 최초로 완벽하게 체계화 했습니다.

저는 특히 자아가 어떻게 자신을 보호 하는지에 관심을 가졌습니다. 사람은 누구나 불안, 수치심, 죄책감, 두려움, 분노 같은 감정을 겪습니다. 그런데 어떤 감정은 너무 고통스럽거나 받아들이기 어렵기 때문에, 마음은 그것을 곧장 의식하지 않으려 합니다.

 

이때 자아는 스스로를 지키기 위해 여러 종류의 심리적 방법을 사용합니다. 이것을 방어기제(Defense Mechanisms) 라고 부릅니다. 중요한 점은, 방어기제는 대개 무의식적으로 작동한다는 것입니다.

즉, 사람은 내가 지금 방어기제를 쓰고 있구나 라고 알고 행동하는 것이 아닙니다. 마음이 자동으로 자신을 보호하려고 방어기제를 사용하고 있는 것입니다.

 

방어기제는 당연히 나쁜 것은 아닙니다. 때로는 우리가 당장 마음의 상처로 부터 무너지지 않도록 도와줍니다. 하지만 방어기제를 너무 자주, 너무 강하게 쓰이면 현실을 왜곡하고 인간관계를 어렵게 만들 수 있습니다.

 

그렇다면 우리가 일상에서 매일 쓰는 대표적인 방어기제들을 살펴볼까요? 먼저 부정(Denial)입니다. 가장 뻔뻔하고 유치한 방어기제입니다. 충격적인 일을 겪었을 때 아니야, 그럴 리 없어! 라며 현실 자체를 안 본 척 눈을 감아버리는 것입니다. 암 선고를 받은 환자가 오진이라며 화를 내는 것도 부정의 방어기제를 사용하고 있는 것입니다.

다음은 투사(Projection)입니다. 자신의 마음에 있는 더러운 감정을 남에게 덮어씌우는 것입니다. 자기가 직장 동료를 질투하면서, 속으로 저 사람이 나를 시기해서 괴롭힌다 라고 굳게 믿으며 스스로를 피해자로 만드는 것입니다.

 

다음은 취소(Undoing)입니다. 자신의 잘못된 행동을 마술적인 의식으로 지워버리려는 행동입니다. 아내를 때린 남편이 다음 날 비싼 명품 가방을 사 오며 자신의 폭력을 없던 일로 덮으려는 심리입니다.

 

 다음은 승화(Sublimation)입니다. 가장 훌륭하고 성숙한 방어기제입니다. 자신 내면의 파괴적인 공격성이나 넘치는 욕망을 사회적으로 칭찬받는 일로 바꾸는 것입니다. 폭력적인 성향을 가진 사람이 훌륭한 외과 의사나 격투기 선수가 되어 에너지를 발산하는 것입니다.

다음은 억압(Repression)입니다. 가장 기본적인 방어기제 중 하나입니다. 억압이란 너무나 고통스러워 받아 들이기 힘든 생각이나 기억, 감정을 의식 밖으로 밀어내는 것입니다. 쉽게 말해, 마음이 이건 너무 고통스러우니 지금은 못 보겠다 하고, 마음 깊은 곳인 무의식에 숨겨두는 것입니다.

 

어떤 사람이 어린 시절의 상처를 거의 기억하지 못한다고 해봅시다. 실제로 그런 경험이 마음에 남아 있지만, 의식에서는 떠오르지 않게 막혀 있을 수 있습니다. 억압은 고통을 줄여주지만, 사라진 것이 아니라 무의식의 세계에 숨어 있는 것이므로 꿈, 불안, 반복되는 언어로  나타날 수 있습니다.

 

다음은 퇴행(Regression)입니다. 퇴행은 사람이 불안하거나 압박을 받을 때, 더 어린 시절의 방식으로 돌아가는 것입니다. 저는 아이들 뿐 아니라 어른들도 퇴행할 수 있다고 보았습니다. 평소에는 성숙하게 행동하던 사람이 큰 스트레스를 받으면 갑자기 떼를 쓰거나, 의존적이 되거나, 쉽게 삐치는 모습을 보일 수 있습니다.

다음은 반동형성(Reaction Formation)입니다. 마음 속 진짜 감정과 정반대 되는 태도를 겉으로 보이는 것입니다. 어떤 사람이 미워하는 누군가를 오히려 지나치게 친절하며 다정하게 대하는 태도입니다. 또는 강한 욕망을 느끼는 사람이 겉으로는 그런 욕망을 매우 혐오하는 태도를 보일 수도 있습니다.

 

이런 태도를 보이는 사람은 일부러 그러는 것이 아닙니다. 스스로도 자신의 진짜 감정을 알아차리지 못할 수 있습니다. 그렇게 하기에는 자신이 너무나 못나 보이니까 무의식이 감정을 반대 방향의 태도로 덮어 버리는 것입니다.

 

다음은 고립(Isolation of Affect)입니다. 어떤 사건이나 생각은 나지만, 그와 연결된 감정은 떼어내는 것입니다. 어떤 사람이 매우 힘든 일을 겪고도, 마치 남의 일을 말하듯이 차분하게 설명하는 경우에 해당합니다.

 

내용은 말하지만 슬픔, 분노, 두려움 같은 감정은 느끼지 않는 것처럼 보입니다. 이것은 마음이 감정을 따로 분리해 두었기 때문입니다. 고립은 순간적으로는 침착함을 유지하게 해주지만, 감정을 제대로 처리하지 못하는 경우, 더욱 심각한 심리적 고통을 겪을 가능성이 높습니다.

다음은 공격자와의 동일시(Identification with the Aggressor)입니다. 저는 아이들이 두려운 대상 앞에서 이런 방어기제를 사용하는 모습을 종종 보았습니다.

 

공격자와의 동일시는 자신을 위협하는 사람과 닮아가려는 마음의 작용입니다. 두려운 사람에게 당하기만 하는 대신, 그 사람처럼 말하고 행동함으로써 불안을 줄이려는 것입니다. 엄격하고 무서운 아버지에게 겁을 먹은 아이가, 나중에는 더 약한 아이에게 똑같이 엄격하게 굴 수 있습니다.

 

다음은 금욕주의(Asceticism)입니다. 저는 청소년기에 금욕주의가 자주 나타날 수 있다고 보았습니다. 금욕주의는 자신의 욕구와 즐거움을 지나치게 억제하려는 태도입니다. 그들은 먹고 싶고, 쉬고 싶고, 꾸미고 싶고, 사랑받고 싶은 마음이 자연스럽게 생기지만, 그것을 부끄러운 것으로 느끼며, 자신의 욕구를 극단적으로 억누르는 것입니다.

 

정리하면, 방어기제는 인간의 마음이 약해서 생기는 것이 아닙니다. 오히려 자신의 마음을 보호하려는 방식입니다. 자아가 너무 아프지 않도록 스스로를 보호하는 심리적 진통제입니다.

문제는 부정이나 투사, 반동형성 같은 유치한 진통제만 계속 쓰다 보면, 현실 감각을 잃고 신경증 환자가 되어 버릴 가능성도 있습니다. 우리는 불안과 고통을 한꺼번에 감당할 수 없을 때, 무의식적으로 현실을 밀어내거나, 감정을 바꾸거나, 다른 사람에게 옮기거나, 생각으로 포장합니다.

 

그러나 방어기제가 지나치게 강하면 현실을 있는 그대로 보지 못하게 됩니다. 그러므로 중요한 것은 방어기제를 없애는 것이 아니라, 자신이 어떤 방식으로 마음을 지키고 있는지를 조금씩 알아차리는 것입니다. 그런 사람은 더욱 성숙하게 자신의 고통을 다룰 수 있습니다

아동 정신분석: 아이는 어른의 축소판이 아니다

멜라니 클라인(Melanie Klein, 1882~1960)은 아이들을 어른처럼 분석했습니다. 하지만 학교 선생님이었던 저는 알았습니다. 아이들은 어른과 다릅니다. 부모에게 의존해야 살 수 있고, 아직 자아의 힘이 약합니다.

그래서 저는 아이들을 분석할 때, 무턱대고 무의식을 파헤치지 않았습니다. 먼저 아이와 따뜻한 신뢰 관계를 맺고, 그림을 그리고 장난감을 가지고 놀며 아이가 자아의 힘을 기를 수 있도록 곁에서 돕는 교육적 접근을 최초로 시도했습니다. 아이를 존중하는 현대 아동 심리치료의 기틀은 저의 경험과 이론에서 시작되었습니다.