[제6장] 나를 다그치지 않는 힘, 자기자비

우리는 타인에게 비교적 관대합니다. 친구가 실수하면 따뜻하게 위로합니다. 그런데 우리는 유독 자신을 가혹하게 다루는 경우가 많습니다. 자신이 조금만 실수를 해도 비난을 하죠. 많은 사람은 자기를 함부로 대하면서도 그런 사실조차 모르고 지나갑니다.

상처투성이 세상에서 나를 지키는 법

미국 텍사스 대학교의 교육심리학자 크리스틴 네프(Kristin Neff)는 자신을 위한 자기자비(Self-Compassion)라는 개념을 제시했습니다. 자기자비는 자신이 고통스럽거나 실패했을 때, 사랑하는 친구를 대하듯 자신에게도 똑같은 다정함과 이해심을 베푸는 태도입니다. 자존감이 자신의 가치에 대한 평가라면, 자기자비는 평가를 멈추고 자신을 따뜻하게 안아주는 행위를 말합니다.

드라마 <동백꽃 필 무렵>의 동백이

드라마에서 자기자비를 실천하는 주인공이 있습니다. <동백꽃 필 무렵, 2019, KBS2>의 동백이(공효진)입니다. 그녀의 삶은 외롭고 고단합니다. 동백이는 미혼모라는 이유로, 술집을 운영한다는 이유로, 동네 사람들의 편견과 수군거림을 매일 견뎌야 합니다. 마을 사람들과 손님들의 무례가 그녀를 힘들게 합니다.

하지만 동백이는 세상의 잣대에 굴복하며 자신을 미워하지 않습니다. 주눅 들어 울지도 않습니다. 매일 아침 가게 문을 열고, 씩씩하게 웃고 침이 넘어가는 두루치기를 만듭니다. 그녀는 세상 모두가 자신을 손가락질해도, 자신이 자신을 불쌍하게 여기고 보듬어주어야 한다는 것을 본능적으로 알고 있습니다.

동백이는 아들을 지키기 위해 고군분투하는 자신의 처지를 누구보다 잘 알기에, 매일 밤 지친 어깨를 스스로 토닥입니다. 동백이는  마침내 경찰관 용식(강하늘)의 마음을 움직입니다.

용식이의 말입니다. "동백 씨는 생각보다 훨씬 훌륭하고 장한 사람이에요." 용식의 맹목적인 응원은 그녀의 마음을 따뜻하게 만듭니다. 그녀는 더 이상 동굴에 숨지 않고 세상 밖으로 당당히 걸어 나옵니다.

드라마 <정신병동에도 아침이 와요>의 정다은

타인에게는 한없이 다정하지만 자신에게는 지독히도 무심했던 사람이 있습니다. 드라마 <정신병동에도 아침이 와요, 2023, 넷플릭스>의 정다은(박보영) 간호사입니다. 그녀는 환자들의 고통을 공감하고, 그들을 돕기 위해 자신의 모든 시간과 에너지를 쏟아붓습니다.

동료들의 부탁도 거절하지 못하고 늘 양보합니다. 하지만 정작 자신은 마음에 깊은 병이 들어가고 있다는 사실은 까맣게 모릅니다. 그녀는 환자의 죽음이라는 큰 충격을 겪은 후에 해리성 우울증에 빠집니다. 그리고 자신이 일하던 병동에 환자로 입원하게 되죠.

그녀가 병을 극복하는 과정은 아주 처절한 자기 발견의 여정이었습니다. 그녀는 의사로부터 "이제 다른 사람 눈치 보지 말고, 본인이 진짜 원하는 것만 생각하세요"라는 말을 듣습니다. 그리고 평생 타인에게만 향해있던 친절과 돌봄을 자신에게로 돌리는 훈련을 시작합니다.

그녀는 슬프면  참지 말고 소리 내어 울기, 먹기 싫은 반찬은 억지로 먹지 않고 남기기, 자신의 우울함을 있는 그대로 인정하고 스스로에게 병결을 허락하기를 실천합니다. 그녀는 이러한 작은 자기자비를 통해 마침내 잃어버렸던 자신을 되찾습니다. 마음의 치유는 타인의 손길보다 자신이 먼저 돌보아야 한다는 진리를 깨달은 것입니다.

너그러움이 만드는 진정한 회복력

우리는 자신에게 엄격해야 한다고 교육을 받았습니다. 하지만 심리학의 연구 결과는 조금 다릅니다. 자기자비가 높은 사람은 자존감도 높은 사람입니다. 자신을 향한 너그러움은 나태함이나 자기 합리화와는 다릅니다.

 

자신을 향한 너그러움은  자신에게 보내는 위로와 격려, 그리고 응원을 말합니다. 자신에게 보내는 따뜻한 위로의 한마디가 바닥난 자존감을 일으켜 세우는 원동력이 될 수 있습니다.