감사 성향과 행복

단순한 인사도 우리의 삶을 변화시키는 강력한 힘을 가지고 있다. 우리는 살면서 당연하다고 여겼던 많은 것들이 사실은 누군가의 노력이나 우연한 행운 덕분임을 잊곤 한다. '감사성향'은 이러한 삶의 긍정적인 측면들에 대해 감사함을 느끼고 표현하려는 일반적인 경향을 의미한다. 이는 행복과 깊이 연결된 삶의 마법과도 같다.

감사성향은 개인이 자신의 삶, 그리고 삶에서 일어나는 긍정적인 사건들에 대해 고마움을 느끼고 표현하는 안정적인 성격 특성을 말한다. 이는 특정한 사건에 대한 일시적인 감사를 넘어, 삶 전체에 대한 긍정적이고 감사하는 태도를 의미한다. 감사성향은 긍정 심리학 (Positive Psychology)의 주요 연구 분야 중 하나로 행복과 밀접한 관련이 있음이 밝혀졌다.
심리학자 로버트 에먼스 (Robert Emmons)와 마이클 매컬로프 (Michael McCullough)는 감사 연구의 선구자들이다. 그들은 감사를 단순히 감정적인 반응이 아니라, "타인이나 신으로부터 받은 혜택을 인식하고 고마움을 느끼는 정서적, 인지적 경험"으로 정의했다. 감사는 세 가지 주요한 형태로 나타난다. 첫째, 은혜에 대한 감사이다. 누군가에게 도움을 받거나 친절을 베풀었을 때 느끼는 감사다. 둘째, 삶의 선물에 대한 감사이다. 건강, 가족, 친구, 아름다운 자연 등 삶 자체의 축복에 대한 감사다. 셋째, 어려움 속에서의 감사이다. 역경이나 고통 속에서도 배우고 성장할 수 있었음에 대한 감사다. 이러한 감사성향을 가진 사람은 세상을 더 긍정적인 시각으로 바라본다. 그들은 삶의 작은 기쁨들을 발견하고, 당연하게 여겨졌던 것들의 소중함을 깨닫는다. 이는 마치 삶의 축복들을 찾아내는 특별한 눈을 가진 것과 같다. 수많은 심리학 연구들은 감사성향이 개인의 심리적 안녕감, 관계의 질, 그리고 궁극적인 행복에 강력한 영향을 미친다는 것을 다음과 같이 보여준다.
첫째, 높은 심리적 안녕감과 긍정적 정서 증진. 감사성향이 높은 사람은 기쁨, 만족, 희망, 열정과 같은 긍정적인 감정을 더 자주 경험한다. 그들은 일상의 작은 순간들에서도 행복을 발견하고, 삶에 대한 전반적인 만족도가 높다. 로버트 에먼스와 마이클 매컬로프의 연구에 따르면, 감사 일기를 쓰는 것만으로도 참가자들의 긍정적 감정이 증가하고 삶의 만족도가 높아졌다. 감사는 부정적인 감정에 대한 완충제 역할을 하여 스트레스, 우울, 불안과 같은 심리적 고통을 줄여준다.
둘째, 강력한 회복탄력성 형성. 감사성향이 높은 사람은 역경이나 실패에 직면했을 때도 감사할 점을 찾으려 노력한다. 예를 들어, 힘든 경험 속에서도 "이 덕분에 더 강해질 수 있었어", "소중한 교훈을 얻었어"와 같이 긍정적으로 재해석한다. 이는 좌절감에 빠지지 않고 어려움을 극복할 수 있는 힘, 즉 회복탄력성을 높여준다. 심리학자 바바라 프레드릭슨 (Barbara  Fredrickson)의 확장 및 구축 이론은 긍정적 정서가 개인의 자원을 확장하고 역경에 대처하는 능력을 향상시킨다고 설명한다. 감사는 이러한 긍정적 정서를 유발하여 회복탄력성 강화에 기여한다.

 

바바라 프레드릭슨

 

▶프레드릭슨의 확장 및 구축 이론 감정은 우리 삶의 중요한 일부입니다. 우리는 매일 다양한 감정을 느낍니다. 분노, 슬픔, 두려움 같은 감정들이 있습니다. 이런 부정적 감정의 역할은 비교적 명확합니다.예를 들어, 길에서 뱀을 마주쳤다고 상상해 보세요. 순식간에 두려움이 온몸을 휩쌉니다. 심장은 빠르게 뛰고, 동공은 확장됩니다. 온몸의 신경은 단 하나의 목표에 집중합니다. 바로 '도망치거나 싸우는 것'입니다. 두려움은 우리의 생각과 행동의 폭을 좁힙니다. 오직 생존을 위한 행동만 남깁니다. 이것이 부정적 감정의 중요한 기능입니다.

1. 그렇다면 긍정적 감정은 어떤 역할을 할까요? 기쁨, 감사, 평온함, 호기심 같은 감정들 말입니다. 이 감정들은 단순히 '기분 좋은 느낌'에 불과할까요? 아니면 이 감정들에도 특별한 목적이 있을까요? 긍정 심리학자 바바라 프레드릭슨은 이 질문에 깊이 파고들었습니다. 그리고 아주 흥미로운 답을 내놓았습니다. 그것이 바로 확장 및 구축 이론입니다. 이 이론은 긍정적 감정이 가진 놀라운 힘을 설명합니다.

2. 첫 번째 비밀: 생각과 행동의 확장. 프레드릭슨의 이론에 따르면, 긍정적 감정은 부정적 감정과 정반대의 작용을 합니다. 부정적 감정이 우리의 시야를 좁힌다면, 긍정적 감정은 우리의 시야를 '확장'시킵니다. 순간적으로 우리의 생각과 행동의 가능성을 넓혀줍니다. 기쁨을 느낄 때를 생각해 보세요. 우리는 놀고 싶어지고, 창의적인 생각을 하게 됩니다. 새로운 시도를 하거나 춤을 추고 싶어질 수도 있습니다. 호기심이 생기면 어떨까요? 주변을 탐험하고 싶어집니다. 새로운 것을 배우고, 미지의 세계에 대한 정보를 찾아 나섭니다. 평온함을 느낄 때는 현재를 음미하게 됩니다. 자신과 세상을 더 넓은 관점에서 바라봅니다. 일상의 작은 순간들이 새롭게 보입니다. 사랑을 느낄 때는 이 모든 것이 합쳐집니다. 누군가와 함께 놀고, 탐험하고, 현재를 음미하고 싶어집니다. 긍정적 감정은 우리를 틀에 박힌 생각에서 벗어나게 합니다. 새로운 아이디어, 새로운 관계, 새로운 행동의 문을 열어줍니다. 마치 좁은 골목길을 걷다가 갑자기 탁 트인 광장을 마주한 것과 같습니다.

3. 두 번째 비밀: 지속적인 자원의 구축 생각과 행동의 확장은 단순히 순간적인 경험으로 끝나지 않습니다. 이것이 바로 두 번째 비밀인 '구축' 효과입니다. 긍정적 감정을 통해 경험한 넓은 세상은 우리 안에 차곡차곡 쌓입니다. 그리고 장기적으로 우리의 삶을 지탱하는 귀중한 자원이 됩니다.  이 자원은 크게 네 가지로 나눌 수 있습니다. 지적 자원입니다. 호기심 덕분에 새로운 지식을 얻습니다. 즐겁게 문제를 풀면서 창의적 해결 능력이 자라납니다. 이렇게 쌓인 지식과 능력은 미래의 어려움을 해결하는 열쇠가 됩니다. 신체적 자원입니다. 친구들과 즐겁게 뛰어놀면서 심폐 기능이 향상됩니다. 신체 협응력과 힘이 길러집니다. 건강한 신체는 삶의 활력을 불어넣는 든든한 기반이 됩니다. 사회적 자원입니다. 함께 웃고 공감하며 새로운 친구를 사귑니다. 기존의 관계는 더욱 돈독해집니다. 이렇게 형성된 사회적 관계망은 우리가 힘들 때 기댈 수 있는 안전망이 되어줍니다. 심리적 자원입니다. 작은 성공들을 즐기면서 자신감과 낙관성이 생겨납니다. 어려움을 이겨내는 힘, 즉 회복탄력성이 강해집니다. '나는 할 수 있다'는 긍정적인 정체성을 갖게 됩니다.긍정적 감정은 잠깐 스쳐 가는 바람이 아닙니다. 우리의 미래를 위한 든든한 집을 짓는 벽돌과 같습니다.

4. 긍정성의 상승 나선 효과. 확장과 구축은 여기서 멈추지 않습니다. 더욱 놀라운 현상으로 이어집니다. 바로 긍정성의 상승 나선입니다. 긍정적 감정은 우리의 자원을 구축합니다. 이렇게 구축된 자원(좋은 친구, 새로운 지식, 건강한 신체)은 다시 긍정적 감정을 경험할 기회를 더 많이 만들어 줍니다. 예를 들어, 사람들과 즐겁게 어울려 사회적 자원이 늘어나면, 그들과 함께 더 많은 즐거움을 누릴 수 있게 됩니다. 긍정적 감정이 또 다른 긍정적 감정을 낳는 선순환이 시작되는 것입니다. 이것은 마치 눈덩이가 언덕을 굴러 내려오며 점점 커지는 것과 같습니다. 이 상승 나선은 우리를 우울감이나 무기력에서 벗어나게 하고, 삶의 만족도를 높이며 우리를 성장하게 만듭니다.

5. 적용하기. 확장 및 구축 이론은 우리에게 중요한 메시지를 줍니다. 긍정적 감정을 일상 속에서 의식적으로 가꾸어야 한다는 것입니다. 부정적인 감정을 억누르라는 뜻이 아닙니다. 삶의 힘든 부분은 당연히 존재합니다. 다만, 긍정의 씨앗을 꾸준히 심고 가꾸는 노력이 필요하다는 의미입니다. 어떻게 할 수 있을까요?

 

오늘 감사했던 일 3가지를 떠올려 보세요. 친절 베풀기, 다른 사람에게 작은 친절을 베풀어 보세요. 현재 음미하기, 맛있는 음식을 먹을 때 그 맛에 온전히 집중해 보세요. 자연과 만나기, 잠시 산책하며 햇살과 바람을 느껴보세요. 좋은 사람과 시간 보내기, 사랑하는 사람과 즐거운 대화를 나눠보세요. 이런 작은 노력들이 모여 우리의 생각과 행동을 확장시킵니다. 그리고 결국 우리를 더 강하고, 건강하고, 행복한 사람으로 만들어 줍니다. 모든 긍정적 감정은 미래의 나를 위한 소중한 투자입니다. 오늘, 당신은 어떤 긍정의 씨앗을 심으시겠습니까?

셋째, 건강하고 깊은 인간관계구축. 감사성향이 높은 사람은 타인의 친절과 도움에 대해 진심으로 고마움을 표현한다. 이는 타인에게 긍정적인 영향을 미치고, 상대방과의 유대감과 신뢰를 강화한다. 감사를 표현하는 것은 관계의 질을 높이고, 사회적 지지망을 풍부하게 만드는 핵심 요소다. 사회적 지지는 인간의 행복에 매우 중요한 영향을 미치며, 감사는 이러한 사회적 지지를 활성화하는 촉매제 역할을 한다. 이는 심리학자 존 가트맨 (John Gottman)이 강조하는 건강한 관계의 중요한 특징 중 하나이기도 하다.
넷째, 의미 있는 삶 추구. 감사성향은 자신의 존재가 삶의 다양한 혜택과 연결되어 있음을 인식하게 한다. 이는 자신의 삶에 대한 가치와 목적 의식을 강화한다. 삶의 긍정적인 측면들을 인식하고 감사하는 것은, 자신의 삶이 의미 있고 소중하다는 느낌을 준다. 빅터 프랭클 (Viktor Frankl)의 의미 치료 처럼, 삶의 의미를 찾는 것이 인간의 가장 근본적인 동기이자 행복의 원천이다. 감사는 이러한 삶의 의미를 발견하고 강화하는 데 도움을 준다.

감사성향을 어떻게 기를 수 있을까? 감사성향은 타고나는 것이 아니라, 의식적인 연습과 노력을 통해 충분히 길러질 수 있는 능력이다. 첫째, 감사 일기를 작성하라. 매일 감사할 일 세 가지를 구체적으로 기록하는 연습을 해야 한다. 이는 삶의 긍정적인 측면에 집중하게 하고, 감사할 거리를 찾아내는 습관을 길러준다. 둘째, 감사하는 마음을 표현하라. 주변 사람들에게 고마운 마음을 직접 말하거나 편지, 메시지 등으로 전달해야 한다. 감사를 표현하는 것은 관계를 강화하고, 자신과 상대방 모두에게 긍정적인 영향을 미친다. 셋째, 마음챙김 연습을 하라. 현재 순간에 집중하고, 오감으로 주변 환경을 인식하는 마음챙김은 일상의 작은 순간들 속에서 감사할 만한 요소를 발견하는 데 도움을 준다. 예를 들어, 따뜻한 차 한 잔, 아름다운 노을 등 평범한 것들의 소중함을 깨닫게 된다. 넷째, 역경 속에서도 감사할 점을 찾아라. 힘들고 어려운 상황에 직면했을 때도, 그 경험을 통해 배운 점이나 자신을 더 강하게 만든 부분에 대해 감사하는 연습을 해야 한다. 이는 긍정적 재해석을 통해 회복탄력성을 높이는 방법이다. 다섯째, 비교를 멈춰라. 타인과 자신을 비교하는 것은 불필요한 질투와 불만을 야기하여 감사하는 마음을 방해한다. 자신의 삶과 가진 것에 집중하고 감사하는 것이 중요하다.

감사성향은 행복을 불러오는 삶의 마법과도 같다. 감사성향은  '고맙다'는 감정을 느끼는 것을 넘어선다. 이는 삶의 긍정적인 측면들을 인식하고, 타인과의 연결을 소중히 여기며, 역경 속에서도 희망을 찾는 삶의 방식이다. 그리고 이러한 방식은 더 높은 심리적 안녕감, 강력한 회복탄력성, 깊고 건강한 관계, 그리고 궁극적인 행복이라는 삶의 마법을 현실로 만들어준다. 수많은 학자들의 연구와 실제 경험들은 감사성향이 개인의 정신적, 신체적 건강을 증진시키고, 스트레스에 대한 저항력을 높이며, 더 행복하고 만족스러운 삶을 살아가게 하는 핵심임을 보여준다. 행복은 외부의 물질적 풍요나 완벽한 상황에서만 찾아오는 것이 아니다. 가진 것에 만족하고, 작은 축복에도 고마워하며, 주변 사람들에게 따뜻한 마음을 전하는 감사성향이라는 내면의 마음에서 비롯된다. 오늘부터 당신의 마음 속에 감사성향을 키우고, 행복이라는 마법을 삶에 불러오는 것은 어떨까? 그 감사하는 마음은 분명하게 당신의 삶을 더욱 풍요롭고 따뜻하게 만들어 갈 것이다.